Esta etapa inicial resulta clave para que pilotos y personal de apoyo de Argentina, Brasil, Colombia, Estados Unidos, Paraguay y Chile integren sus capacidades antes de pasar a las misiones más complejas del ejercicio, que se extenderá hasta el 12 de julio en la Región de Antofagasta. En palabras de la propia FACh, se trata de un momento en el que “medios aéreos de distintos países se familiarizaron e integraron en la zona de operación”.
Caza F-16 Fighting Falcon MLU de la Fuerza Aérea de Chile, Salitre 2026.
Entre los activos que ya operan en el norte chileno destacan varios que marcan hitos en esta edición. Brasil desplegó por primera vez fuera de su territorio sus modernos F-39E Gripen, acompañados de un KC-390 Millennium. Argentina contribuye con sus IA-63 Pampa III y un C-130 Hércules. Colombia y Paraguay suman sus A-29 Super Tucano (en el caso paraguayo, su debut internacional), mientras que Estados Unidos aporta F-16C Block 40. La FACh, como anfitriona, integró sus propios F-16 Fighting Falcon.
Avión A-29 Super Tucano de la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) en Salitre 2026 (Foto: Alejandro Santander, enviado especial de defensa.com)
La fase FAM/FIT permite a las tripulaciones realizar vuelos de familiarización con el espacio aéreo del norte chileno, conocer las particularidades del teatro de operaciones y establecer los protocolos de comunicación y coordinación bajo estándares OTAN que guiarán las Combined Air Operations (COMAO) de las semanas siguientes. Es un proceso que, aunque rutinario en ejercicios de este tipo, adquiere especial relevancia cuando confluyen plataformas tan disímiles como un turbohélice de ataque ligero A-29 y un caza de quinta generación como el Gripen E.
IA-63 Pampa III de la Fuerza Aérea Argentina en Salitre 2026 (Foto: FACh)
Salitre 2026, en su quinta edición, consolida al norte de Chile como un polo de entrenamiento multinacional de alto nivel en Sudamérica. El escenario simulado contempla operaciones multidominio aéreas, terrestres, espaciales y ciberorientadas a responder a una crisis ficticia que incluye control del espacio aéreo, apoyo humanitario y misiones de combate. Participan alrededor de siete naciones, con observadores internacionales, en un despliegue que supera las ediciones anteriores tanto en cantidad de medios como en complejidad.
Desde Cerro Moreno, el director del ejercicio, General de Aviación Máximo Venegas, y su equipo ya coordinan las primeras salidas. Las imágenes que circulan en estos días muestran a los Gripen brasileños rodando y despegando junto a otros activos, en un ambiente de intensa actividad que anticipa las semanas más exigentes del entrenamiento.
Caza F-39E Gripen de la Força Aérea Brasileira en la Base Aérea Cerro Moreno, Antofagasta, Salitre 2026 (Foto: Alejandro Santander, corresponsal defensa.com)
Con Salitre 2026 en marcha, la FACh reafirma su rol como articulador de la cooperación aérea regional, ofreciendo un espacio donde fuerzas con diferentes realidades operativas pueden practicar, aprender unas de otras y fortalecer la interoperabilidad que, en escenarios reales, puede marcar la diferencia. Las próximas jornadas dirán cómo evoluciona esta integración inicial hacia operaciones más complejas. (Luis Andres Lautaro y Alejandro Santander).
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