La Secretaría de Estado de Estados Unidos ha autorizado la compra por parte de Australia de 24 aviones de transporte C-130J Súper Hercules a la multinacional Lockheed Martin por un importe estimado de 6.350 millones de dólares, dejando atrás la opción del A400M.
La posible adquisición contrasta con la intención de Reino Unido e Italia de retirar sus aeronaves del mismo modelo. Así, mientras que los transalpinos se desharán de parte de sus Súper Hercules, el Ministerio de Defensa británico confirmó su intención de retirar del servicio la totalidad de sus 14 aviones de este modelo, y venderlos en el mercado de segunda mano. De acuerdo, con las directrices de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica publicada por Londres en marzo de 2021, las capacidades de transporte táctico de la Real Fuerza Aérea o Royal Air Force (RAF) se basarán en el futuro en dos tipos de aviones, el norteamericano Boeing C-17 Globemaster III y el europeo A400M, de Airbus.
Esta decisión se ratificó durante la evacuación de Kabul, en agosto de 2021, donde los A400M tuvieron la oportunidad de demostrar su rendimiento y su potencial. “Vuela mucho más alto y mucho más rápido. Y lleva una carga útil más grande que el C-130J”, afirmó el mariscal Mike Wigston, jefe del Estado Mayor de la RAF. Que destacó que el A400M puede transportar una carga de 37 toneladas en una distancia de 8.300 km y la capacidad de transporte del C-130J está limitada a 20 toneladas, con una autonomía de 5.250 km.
Pero la elección de los británicos obviamente no convenció a la Real Fuerza Aérea Australiana o Royal Australian Air Force (RAAF), que también opera, como la RAF, el C-17 Globemaster III. Deseando renovar y reforzar sus capacidades de transporte aéreo, ha comenzado a buscar un nuevo avión para reemplazar y reforzar su docena de los relativamente veteranos Súper Hercules, como parte del proyecto AIR 7404 Fase 1.
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Otro de los C-130J-30 de la RAAF. (Foto RAAF)
A través de un comunicado, publicado el pasado 2 de noviembre, el Ministerio de Defensa australiano ha explicado que se había dirigido a “un cierto número” de constructores para obtener información sobre diferentes aeronaves de transporte táctico. "Los méritos de cada tipo de avión se evaluaron frente a los requisitos de Australia", dijo, y agregó que estaba buscando "aviones de bajo riesgo, confiables, probados y asequibles".
La conclusión: "El nuevo avión C-130J-30 (la versión larga del Súper Hercules) representa la única opción que cumple con todos los requisitos" y ahorra todo riesgo "en términos de costo, cronograma y capacidades", explicó el Departamento de Defensa de Australia.
Estas declaraciones coinciden con la publicación por parte de la Agencia de la Cooperación para la Seguridad de la Defensa o Defense Security Cooperation Agency (DSCA), responsable de la exportación de equipos militares estadounidenses en el marco del procedimiento denominado de Ventas Militares Extranjeras o Foreing Military Sales (FMS), publicó un dictamen en el que recomendó al Congreso autorizar la venta de 24 C-130J-30 a Australia, por un monto estimado de 6.350 millones de dólares.
“Esta venta apoyará la política exterior de Estados Unidos y los objetivos de seguridad nacional. Australia es uno de nuestros aliados más importantes en el Pacífico Occidental. La ubicación estratégica de este poder político y económico contribuye significativamente a asegurar la paz y la estabilidad económica en la región. Es vital para el interés nacional de Estados Unidos ayudar a este aliado a desarrollar y mantener una fuerte capacidad de autodefensa”, justificó la DSCA. (Julio Maíz Sanz)
