La US Navy recibe el destructor USS Patrick Gallagher, el último destructor Arleigh Burke de la variante Flight IIA

Marcando el cierre de una importante fase en la construcción naval estadounidense, la Marina de Estados Unidos (US Navy) recibió el destructor USS Patrick Gallagher (DDG‑127), última unidad de la variante Flight IIA de la clase Arleigh Burke, el cual ha sido asignado a la Flota del Atlántico bajo el mando del Mando de las Fuerzas de la Flota de EE. UU. (U.S. Fleet Forces Command), con base en la Estación Naval de Norfolk, Virginia.

• Entregado el USS Patrick Gallagher: El DDG-127 de la US Navy, último destructor Arleigh Burke Flight IIA
• Capacidades: Buque con sistema Aegis, 96 celdas VLS y velocidad superior a 30 nudos.
• Programa DDG-51: La clase suma 77 destructores y da paso a la nueva variante Flight III.

El fin de un ciclo

Fue oficialmente aceptado el 28 de mayo de 2026, culminando así el ciclo de producción de esta variante específica de destructores, concebidos como uno de los pilares de la Flota del Futuro de Estados Unidos, en la que la actual administración pretende darle a la US Navy un mayor poder naval en el escenario de operaciones de guerra multidominio.  De esta manera, el destructor USS Patrick Gallagher se convierte en el último exponente de la configuración Flight IIA, variante introducida a inicios del siglo XXI y que se caracteriza por mejoras en capacidades de defensa antiaéreas, antisubmarinas y de proyección ofensiva. Los buques que actualmente se siguen construyendo son de la variante Flight lll y lllA.

La construcción del DDG‑127 corrió a cargo del astillero General Dynamics Bath Iron Works, en sus instalaciones en el estado de Maine, responsable de una parte sustancial de la construcción de los destructores de la clase Arleigh Burke desde su entrada en servicio. El nuevo destructor que forma parte del programa DDG‑51, que ha producido un total de 77 unidades completadas y en servicio hasta la fecha, se consolida como la espina dorsal de la fuerza de superficie de la Armada estadounidense.  En particular, la variante Flight IIA abarca múltiples sublotes dentro del programa, incluyendo desde el DDG‑79 hasta el DDG‑124, así como unidades adicionales de reinicio y modernización, completando varias decenas de buques dentro de esta configuración.

Ceremonia de botadura del USS Patrick Gallagher (DDG‑127) celebrada el 27 de julio de 2024 en Bath, Maine. (Créditos: US Navy)

Variante Flight IIA

Los destructores Arleigh Burke Flight IIA constituyen las plataformas de combate multimisión del US Navy que fueron concebidas para operar en entornos marinos de alta letalidad. Son buques con un desplazamiento que puede variar de los 9,157 a los 9,217 toneladas a plena carga, poseen una eslora de 155,3 metros, manga de 20 metros y calado de de 9,4 metros, impulsados por un sistema de propulsión basado en cuatro turbinas de gas General Electric LM2500-30 que generan más de 100,000 caballos de fuerza con lo cual le permiten alcanzar velocidades superiores a los 30 nudos.

Su arquitectura de combate está centrada en el avanzado sistema Aegis Baseline 10, equipado con un radar multifunción AN/SPY‑1D fabricado por Lockheed Martin y capaz de detectar, rastrear y gestionar múltiples amenazas aéreas y de superficie simultáneamente, radares de búsqueda y navegación AN/SPS-67(V)5 de Northrop Grumman y AN/SPS-64(V)9 de Raytheon Company, sonar de casco AN/SQS-53C(V) DE General Electric. 

Su conjunto de armas está compuesto por un de sistema de lanzamiento vertical (VLS) Mk 41 de 96 celdas para misiles antiaéreos RIM-162 ESSM, RIM-66M y RIM-156 estos últimos modelo Standard MR/ER, misiles de defensa antimisiles balísticos  RIM-174A ERAM, misiles de crucero BGM-109 Tomahawk Block IV y Block V y misiles antisubmarino RUM-139 ASROC, un cañón de Mk 45 Mod 4 127 mm, cañones Mk 15 CIWS Phalanx Block 1B para defensa puntual, y un abanico de diferentes tipos de torpedos que también son usados para armar a los dos helicópteros Sikorsky MH‑60R Seahawk que puede operar desde un hangar doble a popa con los que el destructor puede ampliar su radio de acción en guerra antisubmarina y vigilancia marítima.

El destructor lleva el nombre del cabo del Cuerpo de Marines Patrick “Bob” Gallagher, un Marine condecorado de la Guerra de Vietnam, donde sirvió en la Compañía H, 2.º Batallón, 4.º Regimiento de Marines, 3.ª División de Marines.  Gallagher fue galardonado con la Cruz de la Armada por su extraordinario valor en combate tras salvar la vida de sus compañeros durante una acción en 1966, y posteriormente cae en combate el 30 de marzo de 1967 durante una patrulla en Da Nang, Vietnam.  Su sacrificio y ejemplo de liderazgo bajo fuego enemigo ha sido la razón para inmortalizarlo en esta unidad naval.

Como última unidad de su serie el USS Patrick Gallagher marca la transición definitiva hacia la variante Flight III, que incorporará nuevos sistemas electrónicos de radar y capacidades avanzadas frente a las amenazas emergentes.  No obstante, la incorporación del DDG‑127 a la Flota del Atlántico refuerza la presencia del US Navy en uno de los teatros más relevantes de la nueva administración, después de la región del Indo-Pacífico, estableciendo además la base doctrinal y tecnológica para las futuras capacidades de superficie. (D.B. Colmenares)