Northrop Grumman ha iniciado la producción a plena escala del torpedo ligero MK54 MOD 2 que usará la Armada de Estados Unidos (US Navy) y posteriormente otros países, como España, marcando un importante avance en la capacidad antisubmarina. La compañía norteamericana anunció el 12 de enero que la fabricación del nuevo modelo, destinado a la guerra antisubmarina o Anti Submarine Warfare (ASW) está en marcha, tras completarse con éxito la fase de calificación industrial y pruebas de validación.
El MK54 MOD 2 representa la evolución más significativa del torpedo ligero estadounidense en más de una década. A diferencia de las actualizaciones incrementales anteriores, esta versión incorpora un cabezal de guerra completamente rediseñado por Northrop Grumman y un sistema de procesamiento acústico de nueva generación, destinados a mejorar la detección, clasificación y ataque de submarinos cada vez más silenciosos y tecnológicamente avanzados, incluidos los nucleares, los sigilosos de ataque equipados con propulsión independiente del aire o Air Independent Propulsion (AIP) y los nuevos sistemas navales submarinos no tripulados.
Mejoras del torpedo
Desarrollado bajo la supervisión de la US Navy y con la colaboración de la Fuerza de Defensa Australiana o Australian Defence Force (ADF), el MOD 2 responde a la creciente complejidad del entorno submarino contemporáneo. Su nueva arquitectura de guiado incorpora procesamiento acústico adaptativo y lógica de navegación optimizada para operar en una amplia gama de condiciones oceánicas, incluidas aguas litorales o someras, donde los gradientes térmicos y la salinidad dificultan la detección.
En términos operativos, estas mejoras permitirán una respuesta más rápida y autónoma frente a amenazas submarinas. En escenarios de alta tensión, por ejemplo, en el mar de China Meridional, un helicóptero MH-60R Seahawk o una aeronave P-8A Poseidon podrán lanzar el MK54 MOD 2 con datos de apuntado actualizados, permitiendo que el torpedo adapte su perfil de búsqueda y mantenga el contacto incluso en presencia de señuelos o interferencias acústicas.
El contrato, valorado en aproximadamente 233 millones de dólares (unos 200 millones de euros), abarca las fases de producción, pruebas y fabricación de múltiples unidades. Las labores industriales se realizan en las instalaciones de Northrop Grumman en Plymouth (Minnesota) y en el Allegany Ballistics Laboratory en Rocket Center (Virginia Occidental). La compañía asegura que el programa avanza según lo previsto, en línea con el objetivo de la US Navy de reforzar su capacidad ASW en corto plazo.
El nuevo torpedo mantiene compatibilidad con plataformas navales y aéreas existentes, incluyendo los destructores de la US Navy de la clase Arleigh Burke, los aviones ASW P-8A Poseidon y los helicópteros MH-60R Seahawk, lo que facilita su despliegue rápido en distintos teatros de operaciones.
Esta versatilidad es clave para reforzar las estrategias de control del mar y disuasión en regiones tan diversas como el Pacífico occidental o el Atlántico Norte.
El MK54 MOD 2 se diferencia de otros torpedos ligeros contemporáneos, como el MU90 Impact europeo o el G-RX6 japonés, por su enfoque doctrinal: se integra dentro de una arquitectura de combate centrada en redes (“kill web”), donde sensores, plataformas tripuladas y vehículos autónomos cooperan bajo un sistema común de mando y control.
Para los aliados de Estados Unidos, entre ellos Australia, Canadá, los Países Bajos y Japón, el nuevo torpedo abre la puerta a una mayor interoperabilidad gracias a software común, logística compartida y tácticas alineadas. A estas naciones se unirá España, que ha aprobado la compra de un lote para sus fragatas F-110, pero la Armada necesitará muchos más, como para equipar sus futuros helicópteros MH-60R, aunque no se concreta el modelo a adquirir, lo más probable es que serán de la nueva versión.
Además, no se descartan posibles acuerdos de coproducción o licencias de fabricación a medida que crece la demanda de estas municiones anti-submarinas avanzadas entre las marinas aliadas.
En el plano industrial, el programa también sirve como demostración de la capacidad productiva estadounidense en un contexto donde el Congreso ha mostrado preocupación por la disponibilidad de municiones estratégicas. En Washington, los torpedos se consideran junto con misiles y armas guiadas de precisión como posibles cuellos de botella de su eficacia en un conflicto aeronaval de alta intensidad, particularmente en el escenario de Indo-Pacífico. (Julio Maíz)
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