El Ministerio de Defensa británico acaba de confirmar que desguazará sus 30 aviones de combate Eurofighter Typhoon de la Trancha 1, tras generarse cierta polémica por la pérdida de la capacidad de defensa aérea que ofrecen.
A pesar de las peticiones sobre la necesidad de que el Reino Unido pudiese conservar su flota de la denominada Trancha 1, de producción inicial, el Gobierno ha confirmado que serán desguazados para obtener piezas de repuestos para los más modernos de la Trancha 2 y 3.
Desde principios de siglo, la poderosa Real Fuerza Aérea o Royal Air Force (RAF) británica utiliza el avión de combate Eurofighter, que localmente se designa Typhoon, además de las fuerzas aéreas de los países socios del programa: Alemania, Italia y España.
La producción del Eurofighter se generó en varias fases de desarrollo técnico, siendo la primera la de la Trancha 1, que cumplía con la "Capacidad Operacional Inicial" del avión de combate, que prácticamente solo tienen posibilidad de ejercer el rol de defensa aérea.
Hace unos días, James Cartlidge, encargado de las adquisiciones del Ministerio de Defensa británico, ante una pregunta en el Parlamento de Londres, formulada por el diputado laboralista Clive Lewis, afirmaba, que dicha flota de Trancha 1 quedará fuera de servicio “para despojarlos de piezas utilizables para contribuir al inventario de repuestos de la flota Typhoon”. Según lo planificado, se darían de baja del servicio activo 26 de estos aviones de combate en marzo de 2024, mientras que otros cuatro (presumiblemente biplazas con capacidad de entrenamiento) continuarán operativos hasta 2027.
Ahora, Clive Lewis, diputado por Norwich South, presentó un nuevo escrito para preguntarle a Cartlidge “cuántos Typhoon Trancha 1 han sido retirados del servicio y donados a Ucrania desde febrero de 2022; y cuál es la política de su Departamento para deshacerse de estos aviones”. Ante esta cuestión, James Cartlidge respondió: “Desde febrero de 2022, ningún avión Typhoon del Trancha 1 ha sido retirado del servicio de la RAF ni donado a Ucrania. Dicha flota se someterá a un programa para retirar sus elementos y piezas utilizables y contribuir al inventario de repuestos del resto de la flota Typhoon”.
A finales del año pasado, los planes del Reino Unido de eliminar gradualmente los 30 aviones de combate también generaron preguntas parlamentarias del Comité de Defensa del Parlamento británico sobre una posible brecha en la capacidad de defensa. En respuesta, el Comité Selecto pidió información al fabricante de los aviones, la multinacional BAE Systems, acerca de las posibilidades que se tendrían para actualizar el Eurofighter Typhoon.
En concreto, el diputado Mark Francois afirmó: “Existe un escenario en el que se produce una brecha de capacidad brutal, se llama guerra. ¿Cómo nos quedan tan pocos aviones?, ¿por qué tiene sentido retirar unos 30? ¿No deberíamos, al menos, dejarlos en reserva en caso de guerra?”
Respecto a la información pedida a la industria, BAE Systems afirmó que, si bien es posible realizar trabajos de mejora (como hizo el INTA/Indra con los Eurofighter de la misma Trancha 1 del Ejército del Aire y del Espacio español), el Ministerio de Defensa británico no lo había solicitado. “Es técnicamente viable llevar un avión del Trancha 1 (T1) al estándar de un avión del Trancha 2 (T2) o del Trancha 3 (T3). BAE Systems ha proporcionado previamente datos al Ministerio de Defensa que describen el alcance de las modificaciones estructurales y aviónica que serían necesarias”, aseguraron.
No obstante, los costes de este proceso para un número relativamente escaso de aparatos es muy probable sean bastantes altos, por lo que no sería rentable. Por tanto, desde el Ministerio de Defensa se reafirman en la decisión que dejará a la RAF a partir de 2027 con solo 107 aviones Typhoon en total: 67 del Trancha 2 y 40 de la Trancha 3. (Julio Maíz)