El pasado 30 de septiembre, en una ceremonia celebrada en la Escuela de Asalto Anfibio de Camp Pendleton (California), el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos (USMC) oficializó la retirada del legendario vehículo blindado de asalto anfibio AAV-7A1, marcando el fin de una era que se extendió por más de cinco décadas. El evento, denominado “Ceremonia de Atardecer del AAV”, rindió homenaje a la plataforma y a los miles de Marines y marineros que la operaron en escenarios de combate y misiones humanitarias alrededor del mundo.
El AAV-7A1, originalmente introducido en 1972 bajo la designación LVTP-7, fue concebido como sucesor del LVTP-5, con mejoras sustanciales en movilidad anfibia, capacidad de transporte y protección. Su diseño incorporaba propulsión por chorros de agua, una rampa de popa para desembarcos rápidos y una estructura blindada capaz de resistir impactos de armas ligeras y granadas de fragmentación. En la década de los 80, el vehículo fue sometido a un programa de modernización que dio origen al modelo AAV-7A1, con mejoras en motor, transmisión, suspensión y armamento, incluyendo la integración de la ametralladora M2HB de 12,7 mm y el lanzagranadas automático Mk.19 de 40 mm.
Durante su servicio, el blindado anfibio AAV-7A1 participó en operaciones emblemáticas como Líbano (1982), Granada (1983), Somalia (1993), la Guerra del Golfo (1991), Irak (2003) y múltiples ejercicios de despliegue expedicionario en el Pacífico. Su versatilidad lo convirtió en un activo del USMC esencial para la proyección de fuerza desde el mar, cumpliendo roles como transporte de tropas, plataforma logística, vehículo de rescate y puesto de mando móvil.
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Un AAV-7A1 llegando a la costa, estos blindados entraron en servicio en el Cuerpo de Marines en 1972. (Foto: USMC)
La ceremonia de desincorporación fue presidida por el coronel (USMC) Lynn W. Berendsen, comandante de la Escuela de Asalto Anfibio de la USMC, quien destacó el papel de los AAV como “más que un conector buque-costa; fue un vehículo de combate esencial para la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de los Marines”. Tres AAV realizaron un último desfile sobre la cubierta de formación, simbolizando el cierre de un ciclo operativo que dejó huella en la doctrina anfibia estadounidense.
Como curiosidad, uno de los oficiales a bordo de uno de los vehículos se presentó disfrazado de “caimán”, apodo cariñoso que los marines otorgaban al AAV por su apariencia y comportamiento en el agua. También se recordó el término “Amtrac”, derivado de tractor anfibio con el que se identificaba informalmente a esta clase de vehículos desde 1942 durante la IIGM.
El Amphibious Combat Vehicle
La retirada del AAV-7A1 se enmarca en el proceso de modernización del USMC bajo la iniciativa “Force Design 2030”, que busca adaptar la fuerza a los desafíos contemporáneos, especialmente en entornos litorales y los de la zona indopacífico. Su reemplazo, el Amphibious Combat Vehicle (ACV) desarrollado por BAE Systems en colaboración con Iveco Defence Vehicles, representa un salto tecnológico en movilidad, protección y letalidad, ya que este ofrece una configuración de ruedas 8x8 que mejora la velocidad sobre el terreno (hasta 105 km/h), reduce la carga logística y permite una mayor maniobrabilidad en terrenos costeros. En el agua, mantendrá capacidades operativas iguales al AAV, pero con mejor desempeño en condiciones de mar adversas gracias a sus propulsores duales. Su casco en forma de V y los asientos anti-explosivos brindan protección superior contra minas y artefactos improvisados, alineándose con los estándares MRAP.
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Un vehículo de combate anfibio (ACV) durante un ejercicio de desembarco. (Foto: USMC)
En cuanto a potencia de fuego, la variante ACV-30 incorpora una torreta de control remoto Kongsberg armada con un cañón Bushmaster de 30 mm, capaz de neutralizar amenazas a mayor distancia y con mayor precisión que las armas del AAV. Además, su arquitectura modular permite la integración de sistemas de guerra electrónica, reconocimiento y control de fuego avanzado, adaptándose a múltiples perfiles de misión.
A diferencia del retiro definitivo en el USMC, los vehículos AAV-7 continúan en servicio activo dentro de la Brigada de Infantería de Marina “Tercio de Armada” (TEAR), y actualmente esta unidad clave para las operaciones de proyección de poder desde el mar, mantiene operativos 19 ejemplares, distribuidos en 16 de la versión de transporte de personal (AAV-7P), 2 de mando (AAV-7C) y 1 de recuperación (AAV-7R), asignados al Grupo de Movilidad Anfibia (GRUMA). Estos blindados siguen siendo esenciales para las operaciones de desembarco y proyección expedicionaria, mientras se avanza en su progresiva sustitución por plataformas de nueva generación como el ACV 8×8, en el marco del programa VACIM. (Bernardo de la Fuente)
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