La Fuerza Aérea de Estados Unidos camufla de F-111 a uno de sus F-15E

Durante una ceremonia en la base aérea RAF Lakenheath (Inglaterra), el 48.ª Ala de Caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa presentó uno de sus F-15E con un camuflaje especial, como el que llevaban los F-111 que, hace ahora 40 años, atacaron Libia en el marco de la operación El Dorado Canyon.

El 48.ª Ala de Caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa, o 48th Fighter Wing (FW) de la United States Air Force in Europe (USAFE), que tiene su sede en la base aérea RAF (Royal Air Force) Lakenheath, en el centro de Inglaterra, ha realizado una ceremonia para recordar la operación El Dorado Canyon. En esta acción,  del 14 de abril de 1986, en la que se atacó Libia, tuvieron especial protagonismo 24 de sus aviones de ataque General Dynamics F-111F Aardvark (Cerdo hormiguero) que, tras despegar de RAF Lakenheath, realizaron un largo vuelo para atacar una gran serie de blancos en la Libia del régimen del dictador Gadafi.

En el marco de esa conmemoración, uno de los actuales aviones de ataque McDonnell Douglas (hoy Boeing), F-15E Strike Eagle, en concreto el de número de serie 91-0311, ha sido pintado integralmente con el mismo camuflaje que los F-111F que operó la 48th FW en la operación El Dorado Canyon. El camuflaje presenta tonos de beige y dos tonos de verde. En los dos estabilizadores, en la superficie exterior se aprecia el estandar emblema «LN», en alusión a Lakenheath, y el citado número de serie, junto con la antigua marca del 494.º Escuadrón de Caza Táctico o Tactical Fighter Squadron (TFS), que en 1991 paso a ser 494.º Escuadrón de Caza.

Además, en la parte superior se aprecian la típica franja roja de esta Unidad, y la rotulación «40 yeras El Dorado Canyon». También se distingue la insignia del 48th FW la Estatua de la Libertad. En las partes interiores se ha pintado la silueta de un F-111 visto desde arriba y una pantera, que es el emblema del Escuadrón de Caza.

En la parte delantera del fuselaje se aprecia otra silueta de un F-111, junto con la inscripción roja “Karma 52”, que rinde homenaje al único avión perdido durante la operación en Libia, un F-111F con el indicativo radio Karma 52, pilotado por el captain (capitán) Fernando Ribas-Dominicci y el también captain Paul Lorence, que era el oficial de sistemas de armas o Weapon System Officer (WSO), quienes murieron al ser derribados.

Detalle de la cola del F-15E “Strike Eagle” especialmente pintada para recordar los 40 años de la operación “El Dorado Canyon”.  (foto 48th FW)

Operación El Dorado Canyon

En abril de 1986, el presidente estadounidense Ronald Reagan ordenó una serie de ataques contra Libia, tras una larga serie de incidentes, en los que se acusaba al régimen de Gadafi de apoyar ataques terroristas contra Estados Unidos, el último de los cuales apuntaba a una discoteca de Berlín Occidental, en el que murieron dos estadounidenses.  El raid fue llevado a cabo por aeronaves tanto de la Marina de Estados Unidos, o US Navy, como de la USAFE. Así, el 14 de abril, 24 F-111F despegaron de la base aérea de Lakenheath y se les unieron cinco EF-111A Raven del 42.º Escuadrón de Guerra Electrónica, que despegaron de la base aérea RAF Upper Heyford, actualmente cerrada. Tras un primer reabastecimiento de combustible en vuelo, de los 38 aviones cisternas KC-135 y KC-10 que dieron apoyo al dispositivo, seis F-111 y un EF-111 de reserva regresaron a sus bases.

El resto de aviones sobrevolaron el océano Atlántico, bordeando las costas de España y Portugal, alcanzaron el estrecho de Gibraltar, entrando así en el mar Mediterráneo. Aproximadamente a las 2 de la madrugada del 15 de abril, los F-111 completaron su último reabastecimiento de combustible y comenzaron a continuación el ataque. En este punto a los aviones de la USAFE se unieron 27 aeronaves de la US Navy, incluyendo los de ataque A-6E Intruder, A-7 Corsair II y los por entonces novedosos F/A-18A Hornet, que despegaron desde los portaaviones USS “America” (CV-66) y USS “Coral Sea” (CV-43).

Durante la planificación se seleccionaron cinco objetivos en Libia. Así, la USAFE atacó un campo de entrenamiento terrorista, instalaciones de mando y control y un aeródromo cerca de Trípoli, aunque también impactaron bombas sobre la ciudad; mientras que los aviones de la US Navy atacaron otro campo de entrenamiento y un aeródromo cerca de Bengasi. Al final, solo once de los dieciocho F-111 lanzaron sus bombas, debido a fallos técnicos y a las estrictas normas de enfrentamiento impuestas al seleccionar los objetivos, pero aun así alcanzaron sus objetivos asignados. En su momento el Estado Mayor de los Estados Unidos explicó que algunos aviones utilizaron bombas guiadas por láser GBU-10 contra instalaciones terrestres, mientras que otros lanzaron bombas con sistema de paracaídas de frenado contra aviones de transporte Il-76 en el aeropuerto de Trípoli, destruyendo al menos dos.

En los días posteriores al ataque, se llevó a cabo una evaluación de los daños causados por el ataque, mediante el empleo de los aviones de reconocimiento Lockheed SR-71 Blackbird, dado que el espacio aéreo libio estaba fuertemente defendido por aviones de combate y misiles antiaéreos. (Julio Maíz)