Un avión de inteligencia electrónica británico Shadow R1 pasa por España

Por la madrileña Base Aérea de Torrejón y la canaria de Gando ha pasado un interesante avión de guerra electrónica de la Real Fuerza Aérea británica, el biturbina Shadow R1. La Real Fuerza Aérea o Royal Air Force (RAF) fue una de las pioneras en la incorporación de sistemas y el empleo de técnicas de guerra electrónica o Electronic Warfare (EW), en concreto durante la Segunda Guerra Mundial, lanzando chaff sus bombarderos durante la campaña de ataques nocturnos contra las ciudades alemanas, para distorsionar el seguimiento de los radares de la Luftwaffe (Fuerza Aérea de Alemania).

Desde entonces, la RAF se ha ido dotando progresivamente de los más modernos sistemas, en las múltiples variantes de EW en el marco de la OTAN, estando solo por encima la poderosa Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Entre los múltiples tipos de aeronaves que opera la RAF en este rol están los denominados Shadow R1, un sistema especializado en la obtención de inteligencia, vigilancia y adquisición de blancos o Intelligence, Surveillance, Target Acquisition (ISTAR), como el que pasó por España, camino de África.

Estas aeronaves utilizan la fiable y extendida plataforma que es el avión de transporte biturbina Beechcraft (grupo Raytheon) 350, en concreto el de la versión de alcance extendido o Extended Range (ER). La RAF incorporó sus primeros Shadow R1 en 2009, pero tras el éxito operativo en misiones como las de Afganistán e Irak, reforzó la flota hasta totalizar 8 aparatos, tal y como publicó defensa.com.

Fue precisamente uno de estos, el matriculado como ZZ416, que opera encuadrado en el 14 Squadron de la RAF, el que pasó por España. Despegó el pasado 3 de junio de su sede, la base de RAF Waddington, camino de la Base Aérea de Torrejón, la principal del Ejército del Aire y del Espacio, donde repostó y siguió su camino hasta Gando (Gran Canaria). Desde la instalación canaria voló hasta Dakar (Senegal), realizando el posterior viaje de vuelta el 6 de junio.

El “Shadow” R1 de la RAF, matrícula ZZ416, en fase final de aterrizaje en Torrejón. (foto Julio Maíz)

RAF Waddington: una instalación clave

La base de RAF Waddington, en el condado de Lincolnshire, es una de las estaciones más activas de esta aviación militar de la OTAN, ya que se configura como centro del ISTAR del Reino Unido y principal base de operaciones para aeronaves y sistemas de inteligencia aerotransportada. El ISTAR aéreo constituye los “ojos y oídos” de la RAF en el cielo y proporciona a los mandos militares británicos y de la OTAN información crítica sobre la actividad en tierra, en el aire y en el mar, destacando el papel que ha realizado desde que comenzó la guerra de Ucrania, obteniendo inteligencia de Rusia desde el espacio aéreo internacional cercano, como es el caso del mar Báltico y el Negro.

También en esta instalación del centro de Inglaterra tiene sede el Centro de Guerra Aérea o Air Warfare Centre, que ofrece apoyo integrado a las misiones, oportuno y contextualizado, a los mandos de primera línea de la RAF. Además, alberga el centro de entrenamiento denominado Air Battlespace Training Centre, en el que se prepara al personal de las Fuerzas Armadas británicas mediante la recreación de exigentes y envolventes escenarios de entrenamiento en los dominios terrestre, marítimo y aéreo. Según la institución, aproximadamente 3.500 militares, funcionarios civiles y contratistas trabajan en RAF Waddington. (Julio Maíz)