Alemania está considerando la compra de un nuevo lote de cazas furtivos F‑35 de fabricación estadounidense, en un movimiento que profundizaría aún más su dependencia tecnológica de Estados Unidos justo cuando el programa europeo de futuro caza FCAS atraviesa un punto muerto, según informa la agencia Reuters.
Berlín ya encargó 35 F‑35 en 2022, cuyas entregas deben comenzar este mismo año, pero las conversaciones actuales podrían elevar ese número en más de 35 unidades adicionales, lo que situaría el parque alemán potencial en torno a 85 aparatos, si todas las opciones se materializan.
La operación, valorada en más de 80 millones de dólares por avión, se inscribe en un contexto de fuerte presión de Washington para que los aliados europeos incrementen el gasto en defensa y aceleren la modernización de sus fuerzas aéreas. El Ministerio de Defensa alemán no ha ofrecido comentarios sobre estas conversaciones, mientras que el Pentágono remite cualquier explicación a Berlín y Lockheed Martin asegura que, por ahora, su prioridad es atender los pedidos ya en curso.
Un giro estratégico con impacto en la autonomía europea
La posible ampliación de la flota de F‑35 supondría un giro estratégico de calado: reforzaría la integración operativa de Alemania con Estados Unidos y la OTAN, pero se alejaría del objetivo político de avanzar hacia una mayor autonomía europea en materia de defensa, una prioridad defendida con insistencia por Francia. Alemania y Francia mantienen desde 2017 el proyecto conjunto Future Combat Air System (FCAS), un ambicioso programa valorado en unos 100.000 millones de euros para desarrollar un sistema de combate aéreo de nueva generación (incluido un caza tripulado) llamado a sustituir a los actuales aviones franceses, alemanes y españoles a partir de 2040.
Sin embargo, el FCAS se encuentra prácticamente bloqueado por diferencias industriales y doctrinales, y diversas fuentes apuntan a la posibilidad de que París y Berlín acaben abandonando el desarrollo conjunto del caza, manteniendo únicamente la cooperación en ámbitos como los drones o la guerra digital. En este escenario, la apuesta alemana por más F‑35 serviría como “puente” para cubrir la capacidad de combate hasta que Berlín decida si impulsa un programa propio de avión de nueva generación y con qué socios.
Nuclear sharing y dudas sobre el caza tripulado de sexta generación
La decisión inicial de adquirir el F‑35 en 2022 respondió, en buena medida, a los compromisos de Alemania en el marco del nuclear sharing de la OTAN. El F‑35 es hoy el único caza occidental certificado para portar las bombas nucleares tácticas B61 de última generación, lo que lo convierte en el sustituto natural de la envejecida flota de Tornado que actualmente desempeña esa misión en la Luftwaffe.
En paralelo, el canciller alemán Friedrich Merz ha reabierto el debate sobre el propio concepto del FCAS, cuestionando si tiene sentido dedicar enormes recursos al desarrollo de un caza tripulado de sexta generación en un horizonte de 20 años marcado por la proliferación de sistemas no tripulados y capacidades autónomas. “¿Necesitaremos dentro de 20 años un avión de combate tripulado? ¿Sigue mereciendo la pena, dado el coste de desarrollo?”, planteó en un reciente podcast, reflejando las dudas estratégicas que pesan sobre el futuro del programa.
Mientras se despeja la incógnita sobre el FCAS (el ministro de Defensa Boris Pistorius ha prometido aclarar su futuro “en cuestión de días”) la opción F‑35 se consolida como solución inmediata y políticamente sensible: garantiza la continuidad de las obligaciones de Alemania en la OTAN, pero alimenta el debate sobre hasta qué punto Europa puede, o quiere, sostener una verdadera autonomía estratégica frente a su principal aliado transatlántico. (José Mª Navarro García)
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