Bell completa las primeras modernizaciones SPINE en helicópteros H-1 de los Marines de Estados Unidos

Bell Textron ha completado la modernización de los dos primeros helicópteros de la familia H‑1 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos bajo el programa SPINE (Structural and Power Improvements for NextGen Effects), un hito clave en el plan de actualización de los AH‑1Z Viper y UH‑1Y Venom para afrontar escenarios de guerra de alta intensidad. Las aeronaves, una AH‑1Z y una UH‑1Y, han abandonado el Amarillo Assembly Center de la compañía y se encuentran ya en la Naval Air Station Patuxent River (Maryland), donde participarán en la campaña de ensayos en vuelo que definirá la configuración final a estandarizar en el resto de la flota H‑1 del USMC.

El programa, anteriormente denominado SIEPU (Structural Improvement and Electrical Power Upgrade), ha sido rebautizado como SPINE para subrayar el énfasis en el refuerzo estructural del fuselaje y el aumento de la capacidad de generación y distribución de potencia eléctrica necesarios para integrar nuevas armas y sistemas de misión de próxima generación. Sobre esta base, los H‑1 modernizados podrán acomodar armamento avanzado, sensores de mayor demanda energética y futuras soluciones de enlace de datos y guerra en red, incrementando tanto la letalidad como la supervivencia de los aparatos a lo largo de su vida operativa.

Los trabajos de estas dos primeras plataformas se han prolongado durante 19 meses e incluyen intervenciones en el sistema de transmisión, actividades de reparación y overhaul en los centros de Drive Systems y Repair & Overhaul de Bell en Fort Worth, así como modificaciones profundas en los sistemas eléctricos y elementos estructurales realizadas en Amarillo. La ejecución del programa es el resultado de varios años de colaboración entre el Gobierno estadounidense, Bell y la industria asociada, y sienta las bases para un ciclo de modernización que se extenderá durante la próxima década sobre el conjunto de la flota H‑1 de los marines.

Para Bell, la entrada en servicio de estos primeros helicópteros SPINE marca un punto de inflexión en la evolución del programa H‑1, que busca mantener la competitividad de los Viper y Venom frente a amenazas emergentes y en entornos operativos cada vez más exigentes. Según el director del programa H‑1 de la compañía, Scott Sims, la prioridad sigue siendo la seguridad de las tripulaciones y la eficacia de la plataforma. Con SPINE, los helicópteros estarán preparados para operar como miembros plenamente interoperables de la fuerza conjunta moderna y seguir “haciendo el trabajo para el que fueron diseñados durante muchos años más”.