C295 fabricados en Sevilla y tripulaciones entrenadas en Albacete, la marca española en el mediático rescate de los pilotos de un F-15E Estados Unidos en Irán

El pasado jueves 2 de abril, a las 4:40 AM (hora local), en el curso de la operación Epic Fury lanzada por los Estados Unidos junto con Israel contra la dictadura teocrática de Irán, era derribado por las defensas antiaéreas de medio alcance, dotadas con sistemas de localización optrónicos, un veterano avión de combate McDonnell Douglas (hoy Boeing) F-15E Strike Eagle. Tras el impacto del misil iraní, la tripulación del aparato, compuesta por el piloto y el operador de sistemas o Weapon System Officer (WSO), se eyectaba sobre Irán, lo que activó de inmediato una operación de búsqueda y rescate de combate o Combat Search and Rescue (CSAR), liderada por el centro conjunto de recuperación del Mando Central o Joint Personnel Recovery Center (JPRC) del U.S. Central Command (CENTCOM).

Pocas horas después, los esfuerzos del dispositivo daban como resultado el rescate del piloto o DUDE 44 Alpha (según el código norteamericano). Para entonces, los medios iraníes ya mostraban fotos de los restos del F-15E, entre las que figuraba la de uno de los estabilizadores verticales del biplaza, en la que se veía parte del escudo que demostraba que el aparato pertenecía al Ala 48 o 48th Fighter Wing (48 FW), la más potente unidad de la USAF en Europa o USAFE. Asimismo, la banda roja confirmaba que pertenecía en concreto a su 494º Escuadrón o 494th Fighter Squadron (494 FS) “Panthers”.

Este escuadrón, junto a sus compañeros del 492fs "The Madhatters", también equipado con F-15E, es uno de los participantes más habituales en el programa de liderazgo táctico o Tactical Leadership Program (TLP). Casi todos los años, el 48 FW manda importantes destacamentos a la Base Aérea de Albacete. Fue el caso del pasado Flight Course (FC) 2024-3, celebrado entre finales de septiembre y primeros de octubre de aquel año, en el que desplazó al aeródromo del Ejército del Aire y del Espacio nada menos que una docena de F-15E.

En el marco de los cursos FC del TLP, dos de las misiones diarias incluyen un supuesto de CSAR, en el que se implican helicópteros y personal especializados en este rol, con lo que los pilotos participantes, incluidos los de la USAFE, se entrenan en esta fundamental práctica de supervivencia, como se ha visto esta Semana Santa sobre Irán.

Pero tras el rescate de DUDE 44 Alpha quedaba recuperar al WSO, identificado con el código DUDE 44 Bravo, y el tiempo jugaba en su contra, ya que para entonces la Guardia Revolucionaria de Irán había activado una intensa búsqueda con la ayuda de la población local, que además aspiraba a la recompensa monetaria ofrecida por el régimen de Teherán.

La noche del 4 al 5 de abril se ponía en marcha el rescate de DUDE 44 Bravo, implicando nada menos que 155 aeronaves, según desveló el presidente Trump, tras concluir la operación. La fase final del rescate la protagonizaron dos MC-130 Commando II, que aterrizaron en un terreno “húmedo y arenoso”. “Esto era una granja, no una pista de aterrizaje. Es una granja. Pero funcionó”, añadió el presidente. De estos se descargaron tres pequeños helicópteros A/MH-6 Little Bird, que tras un corto vuelo lograron rescatar a DUDE 44 Bravo, un coronel del 48 FW, que estaba herido.

Aunque algo salió mal y los MC-130 no pudieron despegar, por lo que se hubo de recurrir, según varias fuentes de Estados Unidos, al concurso de los Airbus Defence & Space (DS) C295W operados por el Air Force Special Operations Command (AFSOC), que estarían adscritos posiblemente al 427th Special Operations Squadron (427th SOS). Formalmente, estos aparatos no forman parte de la USAF, aunque su vuelo rasante en la zona del CSAR fue atestiguado por vídeos tomados por vecinos del lugar.

Aunque en su momento, en 2019 ni posteriormente, no trascendió el encargo por parte de Estados Unidos de tres unidades a Airbus DS, en los registros de ventas de material de defensa de 2020, que elabora la Secretaría de Estado de Comercio (Subdirección General de Comercio Internacional de Material de Defensa y Doble Uso) del actual Ministerio de Economía, Comercio y Empresa, sí figura dicha enajenación por un importe de 81.035.261 euros.

En concreto, el comprador de los tres C295W fue la tecnológica norteamericana L3Harris Technologies, una de las multinacionales principales proveedoras del Departamento de Defensa (hoy de Guerra) de los Estados Unidos.

Sin duda, esta empresa MRO especializada en el desarrollo de sistemas aeronáuticos, incluidos los de autoprotección, de altas prestaciones adaptó los aviones a los requerimientos del cliente final, aunque de facto, según los registros de Estados Unidos, son propiedad de una empresa civil.

Los tres aparatos vendidos y construidos por Airbus DS en su planta de San Pablo (Sevilla) fueron:

• Número de fábrica S-188, que voló en pruebas como EC-003. Fue entregado en diciembre de 2020 y matriculado como N291LH, aunque posteriormente rematriculado como N281MH.
• Número de fábrica S-189, que voló en pruebas como EC-002. Entregado en la misma fecha, también con matrícula civil norteamericana, en este caso N292LH, posteriormente cambiada a N320FC.
• Finalmente, el número de fábrica S-191, que voló en pruebas como EC-006. Se entregó igualmente en diciembre de 2020, como N293LH, aunque posteriormente fue rematriculado como N523NB. Este aparato habría sufrido un accidente hace un mes en Carolina del Norte, cerca de donde se sitúa el aeródromo de Pope Field, sede del 427th SOS. en el marco de un vuelo rasante pegado al terreno como el visto en Irán  (Julio Maíz)