La Marina de Estados Unidos incorpora un nuevo submarino nuclear, el USS “Idaho”

La Marina de los Estados Unidos incorporó oficialmente un nuevo submarino de ataque de la clase Virginia, el USS “Idaho” (SSN 799), en la Base Naval de Submarinos de New London, en Groton (Connecticut), como parte de la renovación de este vital componente de su fuerza. Con este hito, el pasado 25 de abril, entra en servicio activo en la US Navy la que será la unidad número 26 de la clase Virginia y el octavo de la configuración Bloque IV, que integra las últimas tecnologías navales en el campo de los submarinos nucleares o Ship Submarine Nuclear (SSN) de ataque.

La entrega se realiza cuando todavía no ha pasado mes de la anterior, el pasado 28 de marzo en el puerto de Boston, del USS “Massachusetts” (SSN‑798). Un hito del programa del reequipamiento de la US Navy con los submarinos de la clase Virginia, del que ya informó defensa.com

Tras la ceremonia en Connecticut, el USS “Idaho” (SSN-799) pasó a ser uno de los SSN del denominado Submarine Squadron (SUBRON) 4, que tiene sede en New London, a orillas del Océano Atlántico. Esta nueva unidad de la US Navy, suministrada por General Dynamics Electric Boat tras construirla en sus anexos astilleros de Groton, habría costado al Departamento de la Guerra de los Estados Unidos unos 2,8 billones de dólares (2.443 millones de euros). Previamente a su puesta en servicio, completó el periodo de pruebas iniciales de navegación durante 2025/2026, en el cual se certificaron sus sistemas, incluyendo los puntos clave de la nave, como su propulsión, sistemas de combate, navegación y maniobrabilidad en superficie e inmersión.

Detalle de la vela del USS “Idaho” cubierta en su mayor parte por la bandera del Estado que le da nombre. (foto US Navy)

La clase Virginia

El programa de la clase Virginia es fundamental para reemplazar los submarinos de la clase Los Angeles, que están al final de su vida operativa, y así mantener la supremacía de la US Navy en este campo frente a la Armada de Rusia y la pujante rama naval del Ejército de Liberación Popular de China. Tras la incorporación del SSN-799, el siguiente submarino en ser entregado será el USS “Arkansas” (SSN-800), que se convertirá en el vigésimo octavo de la clase Virginia. Fue botado el 2 de julio de 2025, aunque su entrega a la US Navy no está prevista hasta 2028.

El USS “Idaho”, pertenece a la variante Bloque IV, que se centra en maximizar la disponibilidad operativa en lugar de introducir grandes cambios estructurales. Al reducir el número de periodos de mantenimiento importantes o gran carena de cuatro a tres a lo largo de su ciclo de vida, los submarinos del Bloque IV pueden realizar hasta 15 despliegues. Esta mejora aumenta significativamente el tiempo en la mar de estos submarinos, un factor clave dado que la US Navy se enfrenta a un déficit proyectado de SSN en la próxima década.

Técnicamente, estos navíos integran avanzadas características de baja firma y baja emisión de ruido, como propulsión por chorro de agua, maquinaria con aislamiento de vibraciones y recubrimientos de amortiguación acústica, que reducen su detectabilidad. Su sistema de sonar AN/BQQ-10 combina múltiples conjuntos de sensores para ofrecer un rendimiento de detección y seguimiento mejorado, lo que permite a la plataforma operar como un nodo de inteligencia avanzado dentro de las redes de fuerzas conjuntas. Estas capacidades son esenciales para operar sin ser detectado tanto en aguas profundas como en entornos litorales.

Contenedor MAC, con capacidad para 7 misiles “Tomahawk”. (foto US Navy)

En lo que respecta a su capacidad de ataque, el SSN-799 está armado con 12 silos de lanzamiento vertical o Vertical Launch Systems (VLS) para otros tantos misiles de crucero BGM-109 Tomahawk, y cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm para torpedos Mk 48 ADCAP. Esta configuración permite ataques de precisión contra objetivos terrestres, como los que se han realizado en el curso de la Guerra de Irán, así como la clásica capacidad antibuque y de guerra antisubmarina respectivamente en una sola plataforma. Si bien los siguientes submarinos de la clase, los del Bloque V más modernos, incorporan el Virginia Payload Module (VPM) para ampliar significativamente la capacidad de portar misiles de este modelo y de otros actualmente en desarrollo.

Los futuros submarinos del Bloque VI ampliarán aún más el concepto del VPM, incorporando seis grandes contenedores multipropósito o Multiple All-up-round Canisters (MAC), cuatro en la sección central y dos en la proa, cada uno capaz de transportar siete misiles Tomahawk. Esta configuración proporcionará a cada submarino una capacidad de ataque de 42 misiles de crucero, compensando directamente la retirada prevista de cuatro submarinos de misiles guiados de la clase Ohio, prevista a partir de 2030. (Julio Maíz)