Listos para su uso los misiles Martlet y Sea Venom de los helicópteros Wildcat de la Royal Navy

Este mes de octubre se ha mostrado muy productivo para la Royal Navy que ha visto como tras numerosas pruebas quedaban listos para el servicio dos sistemas de armas que estaban en fase de desarrollo para equipar a los helicópteros Leonardo Wildcat HMA Mk2. Se trata del misil ligero Martlet y del antibuque Sea Venom, desarrollados por Thales y MBDA respectivamente.

A comienzos de octubre conseguía la Capacidad Operativa Inicial (IOC por sus siglas en inglés) el misil antibuque Sea Venom, que brinda a estos helicópteros embarcados una capacidad antibuque de la que carecía la Royal Navy desde la baja del sistema Sea Skua en 2017. El Sea Venom tiene la capacidad de fijar su objetivo tanto antes como después del lanzamiento y es el resultado del programa Future AntiSurface Guided Weapon Heavy o FASWG-H/ANL. Con este misil se reemplazarán el Sea Skua en Reino Unido y el AS15TT en Francia.

El misil tiene dos modos de guiado, uno del tipo “dispara y olvida” gracias al sistema de guiado infrarrojo y una segunda capacidad de guiado preciso que el fabricante denomina “operator in the loop” en el que se emplea un data link inalámbrico para conectar el misil con un operador que mantiene el control del misil, pudiendo cambiar de objetivo en vuelo, corregir el impacto de forma precisa o abortar en el último momento. Tiene un alcance de 20 km., tiene un peso de 110 kg., emplea una cabeza de combate de 30 kg. de peso y puede volar según distintos perfiles, incluyendo vuelo a baja altitud sobre el mar o incluso lanzamiento en salvas.

Más recientemente ha sido el Martlet el otro sistema del Wildcat que conseguía la IOC tras una serie de calificaciones en Gales y Francia en las que derribó aeronaves no tripuladas (UAVs) en vuelo y embarcaciones de superficie. El Martlet es la denominación que le ha dado la Royal Navy al misil LMM o Lightweight Multirole Missile, conocido anteriormente como FASGW(L) o Lighweight Air-to-Surface Guided Weapon (Light).

El Marlet/LMM es un misil ligero de bajo coste, de elevada precisión, diseñado para ser empleado desde plataformas de ala fija o rotatoria de tamaño medio o pequeño o desde vehículos de superficie. Con un peso de 13 kg. y alcance de 8 km., está optimizado contra objetivos time-critical de limitada entidad como embarcaciones u vehículos en tierra. Es fruto de la colaboración entre Reino Unido y Francia según informamos en 2014, habiendo encargado el Ministerio de Defensa británico 1.000 de estos misiles para el helicóptero naval AW159 Wildcat que recibió dos semialas para su transporte.

Lanzamiento de un Martlet durante las últimas pruebas (Royal Navy)

Destaca el hecho de que originalmente estaba previsto que en cada una de estas semialas llevara siete misiles, si bien esta cifra se incrementó hasta diez, con lo que la carga total de misiles se puede elevar hasta la impresionante cifra de 20. Este misil de guiado láser puede alcanzar una velocidad de 1,5 veces la del sonido, pudiendo abatir objetivos estáticos o en movimiento.

Los primeros lanzamientos del Martlet comenzaron en 2020 y ahora fue sometido a varias pruebas este mes de octubre, primero en la bahía de Cardigan contra blancos de superficie de pequeño tamaño y posteriormente fue evaluado en Hyères, en la Costa Azul francesa donde los Wildcat participaron en el ejercicio  Wildfire de la OTAN liderado por Francia. En este caso se utilizaron para destruir dos tipos distintos de UAVs de pequeño tamaño y alta velocidad y dos objetivos de superficie de alta velocidad, uno de ellos durante la noche. El Martlet ha sido suministrado por cientos a Ucrania y recientemente Thales UK se ha adjudicado un contrato de 350 millones de libras para suministrarlo al Ejército de India. (José Mª Navarro García)