La Fuerza Aérea de Chile gradúa a nuevos pilotos mientras avanza el Proyecto Pantera para renovar su flota

En una ceremonia cargada de tradición y solemnidad en el Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio, la Escuela Táctica de Helicópteros del Grupo de Aviación N°9 de la IIª Brigada Aérea entregó sus alas y la emblemática piocha roja a los nuevos Pilotos de Guerra del Curso Táctico “Panteras XXXIV”. La actividad fue presidida por el Comandante del Comando de Combate, General de Aviación Máximo Venegas Raggio, junto a otras altas autoridades institucionales.

• Panteras XXXIV: La FACh gradúa nuevos pilotos helicópteros tras su formación en UH-1H.
• Flota actual: Operan UH-1H, Bell 412EP y MH-60M Black Hawk en misiones tácticas y de apoyo.
• Proyecto Pantera: Programa para reemplazar UH-1H con unos 14 helicópteros ligeros multimisión, propuestas de Bell, Airbus y Leonardo.

El Comandante del Grupo de Aviación N°9 y Director de la Escuela, Comandante de Grupo (A) Gonzalo Zalazar, destacó en su discurso el verdadero significado de este logro: “La graduación de un Piloto de Guerra simboliza mucho más que la obtención de una especialidad primaria. Constituye la consolidación de conocimientos y competencias que les permitirán asumir responsabilidades cada vez mayores, en misiones de diversa complejidad, tanto en la paz como en la guerra”. Zalazar subrayó además el rol único de los helicópteros de la FACh, que operan donde muchas veces otros medios no pueden llegar, desde el altiplano nortino hasta el extremo sur del continente.

Los nuevos pilotos completaron una exigente formación que incluyó habilitación en el Bell UH-1H, con fuerte instrucción en operaciones de Búsqueda y Rescate (SAR). Como recordó el comandante, se trata de una misión profundamente humana, que lleva “la esperanzadora melodía del tableteo de las palas” a quienes más lo necesitan. Posteriormente, el General Venegas impuso las piochas rojas y felicitó el esfuerzo colectivo de instructores, personal de mantenimiento y toda la unidad.

Los helicópteros que operarán los nuevos pilotos graduados

Según la información oficial de la Fuerza Aérea de Chile y el estado actual de su flota en junio de 2026, los egresados del Curso Panteras se integran directamente al Grupo de Aviación N°9, donde encontrarán una variedad de sistemas que representan la columna vertebral de las operaciones de ala rotatoria de la institución.

Entre ellos sigue ocupando un lugar central el veterano pero confiable Bell UH-1H Iroquois, conocido como “Huey”, un helicóptero robusto y versátil que ha servido durante décadas en instrucción táctica, apoyo aeromóvil, transporte de tropas y misiones de búsqueda y rescate en los más diversos terrenos del país. Su probada resistencia lo hace especialmente adecuado para operaciones en altura y condiciones exigentes.

Equipados con turbina Lycoming T53-L13 de 1.100 HP, estos helicópteros han demostrado una notable versatilidad operativa a lo largo de más de cinco décadas en Chile. Pueden alcanzar una velocidad máxima de 124 nudos (unos 230 km/h), un techo de servicio de 20.000 pies (6.000 metros) y una autonomía de vuelo de dos horas y 20 minutos. Capaces de transportar hasta 13 personas, su diseño incluye dos palas de corte recto en los extremos del rotor, que generan ese característico “boom sónico” reconocible de inmediato.

Complementando esta plataforma se encuentra el Bell 412EP, una versión mejorada bimotora con rotor de cuatro palas de material composite que ofrece mayor desempeño en altitud y temperatura, junto con una capacidad de transporte superior. Este modelo proporciona mayor comodidad y versatilidad, siendo empleado intensamente en apoyo aeromóvil, misiones de utilidad general y respuesta a emergencias en todo el territorio nacional.

El helicóptero más moderno y potente de la flota es el Sikorsky MH-60M Black Hawk. Con cinco unidades en servicio, y un Sikorsky S-70A Black Hawk (matrícula H-02) estos aparatos destacan por su autonomía extendida, avanzada aviónica, sensores y gran capacidad de carga, permitiendo operaciones a velocidades superiores a los 250 km/h incluso en entornos extremos. Han demostrado su valía en misiones antárticas, CSAR y apoyo en catástrofes, consolidándose como un activo estratégico clave para la FACh en 2026.

El Proyecto Pantera y la futura renovación de la flota ligera

En paralelo a la formación de estos nuevos pilotos, la Fuerza Aérea de Chile avanza en el denominado “Proyecto Pantera”, una iniciativa clave destinada a reemplazar los veteranos Bell UH-1H con alrededor de 14 helicópteros ligeros multimisión. Este programa busca modernizar las capacidades de enlace, entrenamiento avanzado, búsqueda y rescate y apoyo logístico, manteniendo la operatividad en un escenario de diversidad geográfica extrema del país.

Los principales oferentes han mantenido un contacto fluido y sostenido con la institución. Leonardo SPA se reunió presencialmente en abril de 2025 y 2026 mientras que Bell Textron Inc., a través de Eagle Copters South America, sostuvo reuniones en septiembre de 2025 y nuevamente el 7 de abril de 2026 para abordar el avance del Proyecto Pantera. Por su parte, Airbus Helicopters también participó activamente con una reunión presencial el 27 de octubre de 2025, donde una delegación encabezada por Enrique Helfmann discutió directamente el Proyecto Pantera. Además, el 8 de abril de 2026, otra delegación de Airbus Chile SpA se reunió con autoridades de la FACh para tratar el mismo tema.

Estos intercambios reflejan el alto interés de las compañías en un proceso que, con la nueva administración de José Antonio Kast, asumida en marzo de 2026, podría definir finalistas o incluso concretar una adjudicación en los próximos meses. Entre las opciones que se han evaluado en profundidad figuran el Bell 407GXi apoyada in situ por el embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, dando una señal clara a la potencia, rendimiento en altura y tecnología Garmin G1000H NXi del Bell 407GXi.

Asimismo, el Airbus H125 destacado por su probada capacidad en operaciones de rescate en alta montaña y posibles variantes del H145M. Leonardo ofrece su helicóptero AW119Kx propulsado por un Pratt & Whitney PT6B-37A y con aviónica Garmin G1000H.  (Luis Andres Lautaro)