Estados Unidos promueve al Bell 407GXi como opción sólida para el Proyecto Pantera de la Fuerza Aérea de Chile

El embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, visitó recientemente las instalaciones de Eagle Copters en Chicureo, representante local de Bell Flight, donde pudo conocer en detalle las capacidades del helicóptero Bell 407GXi. Durante el recorrido, el diplomático destacó que esta plataforma “combina potencia, alto rendimiento y tecnología de última generación”, perfilándose como una opción sólida para el Proyecto Pantera de la Fuerza Aérea de Chile (FACh).

El Proyecto Pantera busca reemplazar los veteranos UH-1H “Huey” con alrededor de 14 helicópteros ligeros multimisión. El programa, que generó expectativas a lo largo de 2025, ha visto demoras en la definición de un ganador, pero con la nueva administración que asumió en marzo de 2026, se anticipa que durante este año o el próximo se concrete el anuncio de finalistas o incluso la adjudicación, permitiendo avanzar hacia incorporaciones concretas.

Entre los candidatos evaluados en profundidad figuran el Bell 407GXi, el Airbus H125 y posibles variantes del H145M. En este caso, el Bell 407GXi destaca por su probada versatilidad en misiones de transporte, búsqueda y rescate, evacuación médica y apoyo logístico, tanto diurnas como nocturnas.

Plataforma con linaje militar

El Bell 407GXi no parte de cero, hereda un sólido linaje militar. Su sistema de transmisión deriva directamente del OH-58D Kiowa Warrior del Ejército estadounidense, lo que le entrega una maniobrabilidad y estabilidad superiores gracias a su rotor principal de cuatro palas. Operadores militares en la región, como el Ejército y la Fuerza Aérea de Argentina, ya han incorporado unidades de este modelo para misiones en alta montaña y rescate, validando su desempeño en entornos exigentes.

Desde el punto de vista técnico, equipa un motor Rolls-Royce M250-C47E/4 con control FADEC de doble canal y redundancia completa, que incluye modo manual de respaldo en caso de fallas críticas. Ofrece un techo estacionario en suelo (IGE) de más de 13.500 pies y un alcance en vuelo de largo radio superior a los 600 km, con capacidad para transportar hasta seis pasajeros además del piloto y una carga externa de hasta 3.100 libras. Su cabina integrada Garmin G1000H NXi con visión sintética, alertas de terreno y conectividad inalámbrica representa un salto significativo en conciencia situacional para las tripulaciones.

Bell, que expone en FIDAE 2026, resalta que el 407GXi es “comprobado, confiable y avanzado”, con uno de los índices de disponibilidad operativa más altos entre los helicópteros monomotor en el inventario militar de EE.UU. En Chile, la compañía cuenta con una relación de larga data: la FACh ha operado exitosamente modelos Bell como el 206, el 412 y los propios UH-1H durante décadas, y el soporte técnico se canaliza a través de centros locales como Eagle Copters y ENAER.

Helicópteros Bell 412EP de la Fuerza Aérea de Chile (FACh)

Especialistas del sector coinciden en que, más allá de las prestaciones puras, el 407GXi ofrece una solución madura que equilibra costo operativo, mantenimiento y capacidad multimisión, aspectos clave para una fuerza aérea que debe operar en la diversidad geográfica del país, desde el desierto norteño hasta la Patagonia.

Con el impulso que se espera en materia de modernización bajo la actual administración, el Proyecto Pantera podría definirse en los próximos meses. De concretarse la opción Bell, no solo se renovará una flota icónica, sino que se fortalecería aún más la interoperabilidad y el vínculo histórico entre la aviación militar chilena y la industria estadounidense de helicópteros.

La Fuerza Aérea de Chile sigue evaluando todas las propuestas con el rigor que caracteriza sus procesos de adquisición, priorizando siempre la soberanía operativa y la mejor relación costo-beneficio para cumplir las exigentes misiones que el país le demanda. (Luis Andres Lautaro)