Babcock avanza con fuerza en el programa Type 31 de la Royal Navy y destaca el interés internacional, incluyendo a Chile, en su diseño Arrowhead 140. Así lo evidenció el pasado 24 de febrero durante el corte de acero ceremonial del HMS Bulldog, la cuarta unidad de las cinco previstas, y el rollout del HMS Active, la segunda fragata que salió del pabellón de ensamblaje Venturer en las instalaciones de Rosyth, Escocia. Estos avances marcan un paso firme hacia la entrega de una flota más moderna y versátil, con las primeras unidades ya en fase de equipamiento y pruebas.
Es el este evento se tuvo un detalle particularmente llamativo, durante la presentación del HMS Active, una proyección de luces y banderas que acompañó la salida del buque del pabellón. Junto a la bandera del Reino Unido y de países ya comprometidos con el diseño Arrowhead 140 como Polonia e Indonesia, apareció de manera destacada la bandera de Chile, junto a las de Dinamarca, Suecia y Nueva Zelanda. Esta inclusión no pasa desapercibida y parece reforzar el mensaje de Babcock sobre el potencial exportador de la plataforma, especialmente en naciones que buscan modernizar sus escuadras con buques multipropósito construidos localmente.
En el caso chileno, la proyección cobra especial relevancia en el contexto de la Política Nacional de Construcción Naval 2025-2040, aprobada en julio de 2025, que prioriza la fabricación de unidades de superficie en territorio nacional para fortalecer la soberanía industrial y revitalizar la economía del mar, sobre todo en la Región del Biobío. Babcock ha mantenido un acercamiento sostenido con la Armada de Chile y ASMAR, ofreciendo la Arrowhead 140 versión de exportación del Type 31 como una opción idónea para el reemplazo progresivo de las actuales fragatas que ya superan las tres décadas de servicio en varios casos.
La propuesta británica incluye transferencia tecnológica significativa, desde etapas de diseño hasta manufactura y pruebas, permitiendo una construcción mayoritariamente local en los astilleros de Talcahuano. Este modelo ya ha dado resultados en Polonia, donde las fragatas Miecznik se construyen bajo licencia en astilleros nacionales con apoyo de Babcock, y en Indonesia, que recientemente amplió su compromiso con dos licencias adicionales para buques derivados del Arrowhead 140 (clase Merah Putih), sumando un total de cuatro unidades en producción local.
La fragata Arrowhead 140 desplaza alrededor de 6.000 toneladas, mide 138,7 metros de eslora y está pensada para operaciones multipropósito con una tripulación base reducida (cerca de 100 personas, ampliable a 160), sistemas como el lanzador vertical Sea Ceptor, cañones Bofors de 57 y 40 mm, misiles antibuque y capacidad para helicópteros como el Wildcat. Su diseño modular facilita actualizaciones futuras, lo que la hace atractiva para planes a largo plazo como el chileno, que busca una familia de buques adaptados a necesidades específicas (ASW y AAW) pero basados en plataformas probadas y con cadena de suministro estable.
Aunque la Armada de Chile no ha manifestado su decisión definitiva sobre un proyecto puente o la futura fragata nacional, el interés por la Arrowhead 140 se mantiene firme, sobre todo por la posibilidad de generar empleo calificado, integrar proveedores locales y universidades, y avanzar en la autonomía tecnológica que promueve la política nacional. El gesto simbólico de incluir la bandera chilena en la presentación del HMS Active podría leerse como una señal clara de que Babcock ve a Chile como un socio estratégico en la expansión global de este exitoso diseño.
Con cuatro de las cinco fragatas Type 31 ya en construcción o equipamiento en Rosyth HMS Venturer (primera de la clase) avanza en fitting out desde su lanzamiento en 2025, el programa británico demuestra madurez industrial y capacidad para sostener ritmos acelerados. Para la Armada de Chile, estos avances podrían traducirse en una ventana de oportunidad para concretar alianzas que impulsen la renovación de su flota de superficie bajo criterios de construcción nacional y transferencia real de conocimiento. (Luis Andrés Lautaro)
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