Lockheed Martin anunció el éxito del primer vuelo de un avión de combate F-16 del denominado Bloque 70 en sus instalaciones de Greenville, Carolina del Sur. Pocos podían pensar que cuando el prototipo del F-16 voló por primera vez oficialmente, el 2 de febrero de 1974, casi 50 años después estaría todavía en fabricación. En aquella lejana fecha, General Dynamics creo un avión de combate, que con los años pasaría a unirse a los míticos Mustang, Sabre y Phantom II.
La producción del F-16, que en 1993 pasó a Lockheed Corporation y en 1995 a su sucesora, Lockheed Martin, se ha sustanciado en la entrega de casi 5.000 unidades a 27 naciones diferentes. Un paso más en la larga carrera del caza se ha dado el pasado 24 de enero, cuando a las 9:17 de la mañana (hora local), el primer F-16 del Bloque 70 despegaba a los mandos de los pilotos de pruebas Dwayne «Pro» Opella y Monessa «Siren» Balzhiser.
El tiempo total de vuelo fue de aproximadamente 50 minutos e incluyó comprobaciones de aeronavegabilidad, como las del motor, el control de vuelo y el sistema de combustible, así como el manejo básico de la aeronave de última generación.
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El primero de los F-16 Bloque 70, durante su primer vuelo. (foto Lockheed Martin)
Este F-16 es el primero de los 16 que se entregarán a Baréin, que junto a otras cinco naciones han seleccionado los aviones de combate Bloque 70/72. Además de los 128 reactores pendientes de fabricación en Greenville, Jordania firmó el año pasado una carta de oferta y aceptación o aceptación o Letter of Offer and Acceptance (LOA), con la que se eleva a una docena de estos aparatos los encargados por el país árabe, con los que reforzará su flota de variantes anteriores de este modelo.
Bulgaria también ha firmado una LOA para ocho reactores adicionales para su flota. Una vez firmado el contrato definitivo, la cartera de pedidos aumentará a 148.
Según Danya Trent, jefa de la planta de Greenville, “esta es la culminación de importantes avances en desarrollo, diseño, ingeniería digital, cadena de suministro y línea de producción de una plataforma ya probada que continuará ofreciendo décadas de servicio en apoyo de la seguridad nacional de los clientes”. (Julio Maíz Sanz)
