La Agencia Noruega de Material de Defensa ha firmado un contrato con la compañía estadounidense Draken International para venderles 12 de sus aviones de combate F-16. Serán utilizados como aviones agresores para entrenamiento en combate, un servicio que presta la empresa al Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Durante décadas, los General Dynamics (hoy Lockheed Martin) F-16A/B, luego modernizados a la versión MLU, han sido la columna vertebral de la Real Fuerza Aérea Noruega o Luftforsvaret.
Ante la favorable marcha de puesta en servicio de sus nuevos Lockheed Martin F-35A, el Ministerio de Defensa noruego encargó en 2019 a su Agencia de Material de Defensa (Forsvarsmateriel) que comenzara los preparativos para retirar sus F-16 a finales de 2021, y potencialmente venderlos a otro usuario.
“Estoy muy satisfecha de que hayamos conseguido un primer acuerdo para los F-16. Se trata de uno de los aviones de combate mejor mantenidos del mundo y, en general, se encuentran en un excelente estado técnico, lo que proporcionará años de sólido servicio a Draken International”, ha declarado la directora general de la Forsvarsmateriell, Mette Sørfonden, tras cerrar el acuerdo de venta.
En septiembre de 2019, el Ministerio de Defensa encargó a la Forsvarsmateriell que gestionase la retirada del sistema F-16 y, de acuerdo con la normativa vigente, los vendiese en las mejores condiciones posibles para las arcas del Reino de Noruega. Se espera que la transferencia de los aparatos a Draken International y su envió a Estados Unidos se produzca en 2022, a la espera de la aprobación formal de los Gobiernos noruego; y el de Washington, que como vendedor original del sistema, debe aprobar la transferencia del material a terceros.
El contrato también ofrece oportunidades para la industria noruega, incluyendo el mantenimiento de la aeronave antes de su entrega. Draken International es un líder en proporcionar aviones agresores o “Red Air services”, que actúan en el entrenamiento de los pilotos como aviones de combate enemigos.
La empresa se constituyó en 2012 y tiene su sede en el aeropuerto internacional Lakeland Linder en Lakeland (Florida), además de servicios de agresores, ofrece los de Controlador de Ataque Terminal Conjunto o Join Terminal Attack Controller (JTAC), Apoyo Aéreo Cercano o Close Air Support (CAS), entrenamiento de vuelo, simulación de amenazas, Guerra electrónica, reabastecimiento aéreo, investigación y servicios de pruebas, al Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
Su flota incluye Douglas A-4K y A-4N Skyhawk, Mikoyan-Gurevich MiG-21 bis/UM, Aermacchi (hoy Leonardo) MB-339, Aero L-39 Albatros, Aero L-159E ALCA, Dassault Mirage F1M (adquiridos al Ejército del Aire español) y Atlas Cheetah. (Julio Maíz)
Fotografía: 10 Uno de los F-16B MLU (biplazas) de la Real Fuerza Aérea de Noruega. (foto Forsvarsmateriell)
