Leonardo ha entregado los dos primeros aviones de entrenamiento a reacción M-345 a la Fuerza Aérea Italiana, que hasta la fecha ha pedido 18 de un requerimiento total de 45 aviones. Designado T-345A por la Fuerza Aérea Italiana, reemplazará gradualmente a los 137 MB-339 que han estado en servicio desde 1982.
Diseñado para cumplir con los requisitos de entrenamiento básico y básico-avanzado, complementará al M-346 en servicio, que se utiliza para el entrenamiento avanzado de pilotos. El sistema de entrenamiento integrado de Leonardo, desarrollado alrededor de la plataforma M-345, se beneficia de la experiencia y la tecnología desarrollada para el M-346, que incluye una capacidad de "Constructivo Virtual en Vivo". Esto permite a las aeronaves que están volando en misiones de entrenamiento en vivo, incorporar elementos simulados de "amigos" o "enemigos" en escenarios, lo que hace que el piloto esté expuesto a la gama completa de posibles situaciones operativas.
El M-345 es un avión de alto rendimiento que apoya la transición de un piloto de entrenadores básicos a cazas de última generación. La adquisición del nuevo avión por parte de la Fuerza Aérea Italiana es un importante paso adelante en la modernización de su flota, con el M-345 reemplazando al MB-339A en la segunda y tercera fase de entrenamiento. El M-345 también ha sido elegido como el nuevo avión del "Frecce Tricolori", el equipo acrobático de la Fuerza Aérea Italiana.
El M-345 HET (High Efficiency Trainer), ofrece un rendimiento y eficiencia similares a los de los aviones de entrenamiento a reacción al costo de los turbohélices, disminuyendo el tiempo de entrenamiento de pilotos requerido por las fuerzas aéreas. La arquitectura de su cabina es la misma que la de los cazas de primera línea y puede desempeñar funciones operativas, gracias a su sobrevuelo extendido, con una capacidad de maniobra de alta velocidad, incluso a grandes altitudes, modernos sistemas de aviónica, alta capacidad de carga y rendimiento. está diseñado con un ciclo de vida prolongado y un enfoque de mantenimiento de dos niveles, lo que elimina la necesidad de las costosas revisiones generales. El sistema de uso de monitoreo y estado de la aeronave (HUMS - Health and Monitoring Usage System) también contribuye a un menor costo de propiedad.
Un sofisticado simulador de entrenamiento a bordo otorga una serie de beneficios. Por ejemplo, los pilotos del M-345 pueden planificar maniobras antes del entrenamiento en vivo, lo que permite una mayor eficiencia durante el vuelo. También pueden volar en formación con otros pilotos en el aire y los que se entrenan en tierra en simuladores, a través de un enlace de datos en tiempo real. La estación de planificación y análisis de misiones (MPDS - Mission Planning and Debriefing Station) del avión permite a los alumnos analizar las misiones que acaban de realizar.
El motor del M-345 es un turboventilador Williams FJ44-4M-34 optimizado para uso militar y acrobático. La cabina se basa en los controles HOTAS (Hands On Throttle-And-Stick) y cuenta con una cabina de vidrio con una pantalla táctil MFD (Multi-function Display) de tres colores. El heads-up display del avión se refleja en una cuarta pantalla en el asiento trasero.
