El Ejército de Tierra italiano se dotó en los primeros años de la última década del siglo pasado con una flota de sesenta helicópteros ligeros de ataque de diseño y producción nacional, los A129 Mangusta, con potencial para usar misiles contracarro y hacer fuego preciso con su cañón delantero. Esas mismas cualidades, aunque reforzadas en otros aspectos, son las que van a definir a su avanzado sustituto, el clasificado con las siglas NEES (Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta). Hablamos de una aeronave de nueva generación que focalizará su actividad en dar protección a otros helicópteros y a convoyes terrestres y a realizar acciones de reconocimiento en la profundidad del territorio adversario, para identificar objetivos o localizar actividades.
El helicóptero que se va a adquirir a Leonardo se conoce como AW249 e incorporará soluciones tecnológicas que respondan a las experiencias en conflictos y operaciones reales donde han participado los italianos. Como se observa en la imagen su configuración es similar al Mangusta, aunque más capaz y más potente.
Incluye sensor y cañón en su frontal, un rotor de cinco palas pensadas para generar poco ruido en sus vuelos, dos semialas donde portar diferente armamento y un tren triciclo, a modo normal en helicópteros como el Apache o el Tigre. Por lo que sabemos de él contará con una cabina tipo tándem con el tirador ubicado en la primera y el piloto en la más elevada, para tener mejor percepción de lo que acontece a su alrededor. Se estima que el AW249 tendrá un peso máximo al despegue que puede llegar a ser de ocho toneladas y que alcanzará, gracias a sus dos turbinas General Electric/AVIO CT7-8E6 que rinden un total de unos cinco mil caballos, una velocidad de crucero de unos 140 nudos. La autonomía con la que se trabaja es de unas tres horas y se apostará por un concepto que pueda operar en las condiciones ambientales más difíciles y en entornos especialmente fríos de hasta -30º o cálidos, de hasta 50º.
Especial atención se le va a dar a los sistemas de armas. Su arma frontal contará con tres cañones, estará controlado por el casco de los pilotos y será de 20mm. En seis puntos de las alas se podrán cargar misiles contracarro o aire-aire, o lanzadores de cohetes. Se cuidará especialmente la electrónica y aviónica para hacerlo compatible con los estándares más recientes del campo de batalla y que esté especialmente adapto a los del futuro, contado con radio definida por software, enlace cifrado tipo Link-16 y equipo BMS (Battlefield Management System). Contará con capacidad térmica y un sistema láser para poder atacar con la máxima precisión distintos tipos de objetivos.
Según Leonardo, el AW249 contará con elementos que reducirán de forma sustancial sus costes de operación e incidirán con la máxima supervivencia en el campo de batalla. Podrá controlar en vuelo a aeronaves UAV (Unmanned Aerial Vehicle) y contará con protección balística para pilotos o depósitos de combustible. (Octavio Díez Cámara)
Fotografia: El Ejército de Tierra italiano contará dentro de pocos años con los nuevos helicópteros de Leonardo AW249 que reemplazarán a los ahora en uso A129 Mangusta (foto Leonardo)
