Sensores, radares o torres de blindados basan su funcionamiento en rodamientos de altas prestaciones

En los sistemas y equipos de defensa, desde componentes optrónicos y sistemas de radar hasta estaciones de armas operadas a distancia, donde sea se requiera mover masas, absorber momentos de inclinación y mantener posiciones con alta precisión será necesario contar con unos elementos poco visibles pero de gran importancia: los rodamientos. Sus prestaciones determinarán el rendimiento, la vida útil y en última instancia la operatividad del sistema donde se montan.

A diferencia de los rodamientos convencionales, en los que los elementos rodantes trabajan sobre caminos o pistas de rodadura integrados y endurecidos en la propia estructura, los cojinetes de pista de alambres o wire race bearings emplean aros de rodadura de acero para muelles, templados y endurecidos, que se insertan en el alojamiento, pero permanecen funcionalmente independientes. Esta separación permite que los caminos de carga más exigentes se integren en estructuras ligeras, ofreciendo libertad casi total en la elección de materiales, desde aceros y aluminio hasta aceros inoxidables y composites reforzados con fibra. El resultado es una combinación poco habitual de alta capacidad de carga, rigidez optimizada frente a la masa y resistencia frente a la corrosión y a temperaturas extremas.

La arquitectura de estos rodamientos también favorece la integración de soluciones de superficie y estanqueidad adaptadas a escenarios militares reales. Mediante recubrimientos funcionales aplicados solo a los componentes estructurales, sin necesidad de tratar las pistas de rodadura, se mejora la dureza y la protección contra la corrosión frente a choques, vibraciones, agua de mar, arena o polvo. A ello se suman conceptos de sellado que pueden incorporarse desde la fase de diseño y lubricantes seleccionados específicamente para garantizar una vida útil máxima en servicio continuado.

Sobre esta base se desarrollan las coronas de orientación dentadas que encontramos en torretas de armas, antenas radar o plataformas electro‑ópticas, por citar algunos ejemplos. La combinación de wire race bearings con dentado interno o externo permite transmitir pares elevados manteniendo un par de giro reducido, algo esencial en movimientos de azimut y elevación de sistemas sensibles. Propiedades como la alta rigidez con diseño compacto, la repetibilidad del posicionamiento, la posibilidad de ajustar la resistencia al giro y la presencia de un amplio taladro central para el paso de cableado, fluidos o sensores están incorporadas desde el inicio del diseño.

Rodamiento típico empleado en una RWS (Franke)

Diseños específicos para seguridad y defensa

La necesidad de realizar diseño a medida para aplicaciones específicas de seguridad y defensa explica su creciente papel en este tipo de aplicaciones. Cada conjunto se dimensiona según la aplicación, con diámetros que van aproximadamente de 100 a 2.000 mm y configuraciones que abarcan desde rodamientos de bolas y de rodillos cruzados hasta disposiciones de contacto angular con bolas o rodillos. Pueden diseñarse para rangos térmicos exigentes, del entorno de –50 °C a +90 °C y superiores, lo que abre el abanico a aplicaciones en climas extremos.

Las plataformas de sensores y sistemas optrónicos se benefician especialmente de coronas compactas y ligeras, con alta rigidez y par de giro uniforme, condiciones imprescindibles para una adquisición de objetivos suave, sin tirones, y para misiones de reconocimiento y vigilancia persistente. En el caso de los radares, las exigencias se centran en grandes diámetros, rigidez y capacidad de operación continuada: los anillos de giro de hasta 1.800 mm deben garantizar la alineación precisa de la antena frente a cargas de viento, vibraciones y variaciones de temperatura, apoyados por soluciones específicas de sellado y lubricación. En afustes para armas y torres de armamento, la prioridad es la resistencia a choques, vibraciones y fuertes momentos de vuelco y torsión, donde las coronas dentadas basadas en wire race bearing combinan transmisión robusta de potencia con un comportamiento de giro fino y controlable.

Esa fiabilidad no es fruto solo del diseño, sino también de los procesos de validación a los que se someten estos componentes. Ensayos de vibración, pruebas térmicas con medición de par y bancos capaces de aplicar cargas de momento, axiales y radiales recrean condiciones de operación realistas. El análisis de la evolución del par de fricción, el aumento de temperatura, el desgaste y los cambios en la rigidez permite valorar el rendimiento en servicio y el riesgo de fallo en campo, aportando seguridad de planificación desde el prototipo hasta la serie.

En un contexto en el que la precisión, la robustez y la fiabilidad bajo condiciones extremas son requisitos no negociables, los anillos de giro basados en tecnología wire race se han convertido en una auténtica plataforma tecnológica para sistemas de defensa de altas prestaciones. Su combinación de libertad de diseño, capacidad de integración y optimización de la relación peso‑prestaciones los sitúa en el núcleo de las soluciones de giro más avanzadas del sector. (José Mª Navarro García)