A medida que los sistemas aeroespaciales y de defensa se vuelven más complejos, la ingeniería digital se consolida como una herramienta transformadora que está cambiando el diseño, la validación y el mantenimiento de activos durante todo su ciclo de vida. Con la reciente adopción de la DoDI 5000.97 por el Departamento de Defensa de EE.UU.—que impulsa la ingeniería basada en modelos digitales y el uso de datos como eje central—, la transición hacia nuevos métodos está generando cambios profundos en el sector.
Para Europa, este reto implica no solo adaptarse, sino construir un ecosistema digital estratégico que garantice soberanía tecnológica, colaboración segura y alineamiento con los principios europeos de protección de datos y apertura.El Digital Thread: Del modelo al ecosistema digital
El concepto del Digital Thread o hilo digital constituye hoy el núcleo de la ingeniería moderna en el sector. Frente a los enfoques tradicionales basados en documentos, el hilo digital apela a modelos y gemelos digitales en evolución continua, integrando datos de operación real para validación y análisis anticipado, y funcionando como una única fuente de verdad.
Tres pilares técnicos lo sustentan:
- Modelos y Gemelos Digitales: Representaciones dinámicas actualizadas en tiempo real con información del sistema físico, facilitando ensayos y simulaciones antes de la fabricación.
- Digital Thread: Infraestructura lógica que asegura la trazabilidad, coherencia y gestión de cambios a lo largo del ciclo de vida del sistema.
- Gobernanza y Fuente Única de Verdad: Plataformas interoperables (PLM, CDE) que orquestan acceso, validación y trazabilidad de datos para todos los actores.
Este modelo permite minimizar errores de integración, acelerar certificaciones y promover una colaboración ágil entre organizaciones, requisitos clave tanto para certificación civil como defensa.
Imperativos europeos: Más allá de la interoperabilidad
La estrategia europea nace en programas cooperativos como FCAS, Eurodrone o Copernicus. Sin embargo, la fragmentación persiste: coexistencia de PLMs diversos, herramientas y estándares heterogéneos dificultan la interoperabilidad real. Para superarlo, iniciativas como GAIA-X y Catena-X proponen espacios de datos federados y abiertos como columna vertebral digital para la innovación industrial y de defensa.
La hoja de ruta europea implica:
- Estandarización transversal (STEP23, SysML) para la integración de sistemas complejos.
- Infraestructuras cloud seguras y compartición de datos, alineadas con valores comunitarios de confianza y autonomía.
- Procesos de adquisición y validación ágiles, impulsados por la EDA y la Comisión Europea.
De la visión a la realidad: Arquitectura y despliegue
El ecosistema digital se implementa en capas:
- Gestión del ciclo de vida (PLM)
Integra CAD, MBSE, simulación y fabricación bajo versionado y políticas de seguridad avanzadas. Plataformas PLM modernas facilitan la colaboración en transversal, registrando cada acción y validación. - IoT Industrial y Sistemas Ciberfísicos
Fusiona datos de sensores del sistema, durante la operación, con modelos virtuales, abriendo la puerta al mantenimiento predictivo, simulación de sistemas y optimización continua. - Espacios federados de datos y entornos colaborativos
Plataformas abiertas (GAIA-X, Catena-X) convierten los datos de silo propietario a un bien industrial compartido, bajo un marco de acceso controlado y cifrado acorde a la regulación europea.
Esta arquitectura reduce riesgos, evita sobrecostes y robustece la resiliencia y autonomía industrial del continente.
Implicaciones: Resiliencia, seguridad y liderazgo estratégico
La adopción generalizada de la ingeniería digital en defensa ofrece beneficios tangibles:
- Mayor agilidad operativa y reducción de costes.
- Gestión predictiva y analítica para prolongar el valor de los activos.
- Validaciones y certificaciones dinámicas, acelerando la entrada en servicio.
- Innovación impulsada por datos, integrando IA, simulación y analítica avanzada.
Este cambio va más allá del rendimiento: redefine la capacidad europea de gestionar, proteger y capitalizar el conocimiento de forma colaborativa y soberana.
Conclusión: Europa ante un momento decisivo
El futuro del sector no residirá solo en la velocidad de producción, sino en el dominio de la información y los ecosistemas digitales colaborativos. Si bien el estándar estadounidense representa avances clave, la oportunidad europea pasa por impulsar frameworks abiertos, interoperables y soberanos, reflejando sus valores industriales y éticos.
A medida que el Digital Thread se convierte en infraestructura estratégica, el liderazgo dependerá de quienes apuesten por arquitecturas resilientes y federadas, construyendo sistemas más fuertes y, sobre todo, una Europa digitalmente autónoma. (Ana Sánchez Méndez)
La autora
Con más de dos décadas de experiencia en la industria aeroespacial y de defensa, Ana Sánchez Méndez ha liderado transformaciones estratégicas en New Product Introduction (NPI), transformación digital y excelencia operativa, impulsando la integración entre ingeniería, fabricación y cadena de suministro.
Como Senior Manager de Process, Methods & Tools (PMT), dirigió programas globales que impactan a más de 3.000 ingenieros, gestionando 15 millones de euros anuales destinados a optimizar procesos y herramientas de desarrollo de producto. Anteriormente, como Deputy Technology Director y Head of Electronics Prototyping & Industrialization, coordinó equipos multidisciplinares desde el prototipo hasta la producción, fortaleciendo la innovación y la eficiencia industrial. Es ingeniera en Telecomunicaciones (UPM), con un máster en Gestión Industrial, un postgrado en EMI/EMC y el Professional Certificate Program in Industry 4.0 del MIT. Ana combina visión tecnológica y liderazgo humano para impulsar el futuro de la industria.
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