Los dos nuevos PC-21 del Centro Logístico de Armamento y Experimentación, CLAEX, instrumentados como aeronaves de ensayos en vuelo

El programa de entregas de los aviones entrenadores PC-21 del Ejército del Aire y del Espacio se acaba de cerrar con la recepción de las dos últimas unidades por parte del Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX). El turbohélice de la suiza Pilatus cuenta con una de las más modernas aviónicas en materia de enseñanza, que le permite simular múltiples configuraciones para emular desde un aparato de formación elemental hasta misiones de combate, creando un entorno de instrucción avanzado en el que emplea un radar virtual.

Estas capacidades, que ya habían sido comprobadas por la Academia General del Aire (AGA), que ha recibido un total de 38 aviones en dos lotes, llevaron a determinar que dos de las unidades del segundo encargo fueran un paso más allá en sus prestaciones y estuvieran instrumentadas para su uso como aeronaves de ensayos en vuelo por parte del CLAEX.

Esos dos PC-21, los últimos entregados del segundo lote de 16, llegaron a la sede del Centro, la Base Aérea de Torrejón (Madrid), a finales de enero. La recepción formal tuvo lugar el pasado 5 de febrero, mediante la firma de la transferencia entre la Dirección General de Armamento y Material (DGAM) y la Unidad. Con su llegada al CLAEX se complementan de una manera muy importante las capacidades que le proporciona su veterana flota de reactores CASA C-101, perfectamente mantenidos por la Unidad con el apoyo de la cabecera técnica del avión, la Maestranza Aérea de Albacete (MAESAL).  

Ambos modelos son empleados por el CLAEX como plataformas seguidoras de otras aeronaves sujetas a campañas de pruebas directas o tras realizarles un upgrade e integración de nuevo armamento y equipos. De hecho, en ese rol, los PC-21 facilitan, gracias a su envolvente de vuelo, que permite velocidades más lentas, el seguimiento de aviones de similares características y actuaciones, para este rol se usaba antes el Enaer T-35C Pillan o E.26 Tamiz según designación militar española, material ya dado de baja. Además, permiten mantener la capacitación de su cuadro de pilotos asignados al Grupo de Ensayos de Vuelo (GEV).

Asimismo, los nuevos aviones suponen un salto en el mantenimiento y la actualización de la instrucción en técnicas de ensayo de los tripulantes destinados en el Centro, que depende del Mando de Apoyo Logístico (MALOG), tanto pilotos de ensayo como ingenieros de ensayo. Los dos PC-21 del CLAEX son exteriormente idénticos a sus “hermanos” de la AGA, salvo por la larga sonda o boom adicional que portan en el extremo del ala derecha, que se complementa con dos veletas o sondas de ángulo de ataque y de ángulo de resbalamiento que otorgan datos mucho más fiables de vuelo. Gracias a su modificada aviónica, estas mediciones se transmiten mediante telemetría al centro de seguimiento de pruebas con que cuenta el CLAEX. Esta capacidad se refleja en las pantallas multifunción del cockpit de este biplaza turbohélice, que —a diferencia de los destinados a la AGA— cuenta con una función denominada Flight Test Instrumentation (FTI), fundamental para su rol al servicio del Centro.

El último de los PC-21 del Ejército del Aire y del Espacio en fase final de aterrizaje en la Base Aérea de Torrejón. (foto Julio Máiz)

Otra de las claves de la eficacia del sistema en manos de la Unidad se encuentra en su magnífico cuadro de mecánicos de línea y mantenimiento del GEV, que tras la formación en la planta del fabricante en Stans (Suiza) y en la AGA están posibilitando empezar a operar el aparato, a la vez que instruyen a otros compañeros para lograr la capacitación en mantener el complejo aparato. Además, conviene resaltar que esta plantilla técnica realiza dicha labor con un amplio elenco de diferentes tipos de aeronaves que emplea el CLAEX, como son, además del citado C-101, los aviones de combate Eurofighter y EF-18M, e incluso helicópteros como los H135 y EC120, también instrumentados y cedidos por la Escuela Militar de Helicópteros o Ala 78.

El acto de recepción de los PC-21 estuvo presidido por el director de Sostenimiento y Apoyo Logístico Operativo del Mando Aéreo Logístico (MALOG), el general de división Carlos Pérez Martínez, quien asistió a una presentación técnica sobre la instrumentación integrada en los aviones, seguida de una demostración práctica de sus nuevas capacidades. Las aeronaves llegaron a la Base Aérea de Torrejón a mediodía del pasado 26 de enero, procedentes de la planta constructora helvética. En concreto, los dos nuevos PC-21 del CLAEX son los matriculados como E.27-39/10325 y E.27-40/10326, con indicativos 54-39 y 54-40 respectivamente, aunque para su vuelo de traslado por parte de pilotos de Pilatus usaron los registros civiles provisionales suizos HB-HWA y HB-HWP.

Con los 40 PC-21 recepcionados, el Ejército del Aire y del Espacio se convierte en el más importante operador europeo, y tercero del mundo, tras Arabia Saudita y Australia, del sistema integral de enseñanza que operan fuerzas aéreas de primer nivel, como la de Francia.  Otra de las claves de la recepción es el apoyo que da a la flota española de PC-21 la empresa Europavia, una a empresa con sede en Madrid especializada en MRO, que actúa como intermediaria en España y como proveedor habitual de repuestos y de servicios de mantenimiento.

Gracias a los PC-21, el CLAEX del Ejército del Aire y del Espacio renueva y, sobre todo, refuerza sus posibilidades de ensayos en vuelo, que es una de las múltiples capacidades que da el Centro a la Institución.  (Julio Maíz)