Reino Unido impulsa su guerra submarina autónoma con el submarino no tripulado Excalibur

La Royal Navy ha dado un nuevo paso en la integración de sistemas no tripulados en su estrategia de guerra submarina con la entrega a la Royal Navy del submarino autónomo experimental XV Excalibur, pieza central del programa Atlantic Bastion para reforzar la protección de las líneas marítimas y de la infraestructura submarina crítica en el Atlántico Norte.

XV Excalibur es un vehículo submarino no tripulado de gran tamaño (Extra-Large Uncrewed Underwater Vehicle o XLUUV) de 12 metros de eslora y unas 19 toneladas de desplazamiento, el mayor sumergible no tripulado probado hasta ahora por la Royal Navy. Desarrollado en menos de tres años por la Submarine Delivery Agency (SDA) en colaboración con la empresa MSubs, constituye el principal demostrador de Project Cetus, el programa británico destinado a madurar conceptos y tecnologías de autonomía submarina.

El sistema se integra en el marco de Atlantic Bastion, la iniciativa impulsada por Londres para combinar submarinos nucleares, fragatas antisubmarinas y una nueva generación de plataformas no tripuladas en la vigilancia del Atlántico Norte frente a la creciente actividad de la flota submarina rusa. El empleo de XLUUV como Excalibur permitirá extender la cobertura de patrulla y liberar a los medios tripulados para misiones de mayor valor estratégico.

Pruebas de interoperabilidad y AUKUS

Antes de su entrega formal, Excalibur ha superado numerosas pruebas de mar, incluidas campañas de larga distancia y misiones de mando y control remoto. Durante el ejercicio Talisman Sabre, la Royal Navy llegó a operar el XLUUV desde un centro de control en Australia mientras el vehículo navegaba en aguas cercanas al Reino Unido, demostrando su interoperabilidad dentro del marco AUKUS y la viabilidad de operaciones distribuidas a miles de millas de distancia.

Esta demostración, encuadrada en el Pilar 2 de AUKUS dedicado a capacidades avanzadas, supuso la primera ocasión en que Reino Unido y Australia emplearon XLUUV como una fuerza de combate integrada. Para la Royal Navy, el ejercicio confirma que plataformas autónomas como Excalibur pueden operar en red con aliados y apoyar operaciones conjuntas en escenarios de alta intensidad.

Excalibur también ha servido como banco de pruebas para tecnologías emergentes, entre ellas el reloj cuántico óptico “Tiqker” desarrollado por la empresa británica Infleqtion. La instalación y operación de este sistema marcó la primera vez que un dispositivo de este tipo se utilizaba a bordo de una plataforma submarina, con el objetivo de aumentar la precisión de navegación sin depender de señales externas como el GPS.

El uso de cronometraje cuántico mejora la capacidad del submarino para mantener rumbo y posición durante largos periodos, reduce la necesidad de aflorar o comunicarse y aumenta la discreción en entornos contestados. Estas pruebas, completadas seis meses antes de lo previsto, refuerzan el papel de Excalibur como demostrador clave para futuras generaciones de sistemas de navegación y mando submarino.

Entrega y próximos pasos

La SDA anunció en diciembre de 2025 la entrega oficial de XV Excalibur a la Royal Navy tras completar numerosos ensayos de aceptación y superar varias de las especificaciones de diseño iniciales. Aunque el submarino ya figura en el inventario de la Armada, la unidad de Autonomía de la SDA seguirá implicada en su programa de pruebas y evaluación para definir conceptos de operación y procedimientos de integración con submarinos nucleares y otros vectores no tripulados.

En los próximos dos años, Excalibur continuará sometido a un intenso calendario de pruebas en mar, orientado a validar su comportamiento en largas patrullas, el uso de distintas cargas útiles y su aportación a misiones de vigilancia, guerra antisubmarina y protección de infraestructuras submarinas. Los progresos del programa consolidan a Reino Unido como uno de los líderes en tecnologías submarinas autónomas y anticipan un futuro en el que plataformas no tripuladas y submarinos de ataque operarán de forma coordinada para reforzar la superioridad submarina de la Royal Navy.

Recordemos que en 2020 analizamos los primeros pasos de la Royal Navy para dotarse de UUV de gran tamaño del tipo XLUUV con un contrato a la misma empresa MSubs Ltd. para desarrollar un vehículo de este tipo capaz de alcanzar las 3.000 millas náuticas de autonomía durante tres meses.  El contrato del Defence and Secutiry Accelerator (DASA) por valor de 1 millón de libras sirvió para desarrollar un primer prototipo de 30 pies (9 metros) con el que se iba a estudiar la tecnología y que está basado en una adaptación del sumergible tripulado S201 pero de mayor tamaño. (José Mª Navarro García)