La española Alpha Unmanned Systems y Parallel Flight desarrollarán UAS de combustible pesado para la Marina de Estados Unidos

Parallel Flight Technologies y Alpha Unmanned Systems han sellado una alianza estratégica para desarrollar sistemas de aeronaves no tripuladas de combustible pesado destinados a apoyar un programa de la Oficina de Investigación Naval de Estados Unidos (ONR) de la U.S. Navy, enfocado en operaciones en entornos marítimos y expedicionarios. El acuerdo combina la tecnología híbrida eléctrica de la estadounidense Parallel Flight con la experiencia de más de una década de la española Alpha en helicópteros UAV de combustible pesado para defensa y seguridad.

En el marco de un contrato de la ONR, Parallel Flight está adaptando su UAS Firefly para operar con combustible pesado, con el objetivo de dotar a la plataforma de gran autonomía y alta capacidad de carga en escenarios navales exigentes. El proyecto se apoya en la arquitectura híbrida eléctrica del Firefly y busca extender su empleo a misiones que requieren combustible de grado aeronáutico y despliegues sostenidos desde plataformas marítimas.

Craig Stevens, CEO de Parallel Flight Technologies, subraya que la experiencia real de Alpha en propulsión de combustible pesado está siendo decisiva para perfeccionar y validar la arquitectura híbrida de la compañía frente a las demandas específicas de las misiones navales y expedicionarias. El trabajo conjunto pretende acelerar la conversión de los sistemas de propulsión propietarios Parallel Hybrid Electric Multirotor (PHEM) para hacerlos plenamente compatibles con combustible pesado y alinearlos con la infraestructura logística militar existente.

Desde Madrid, el CTO de Alpha Unmanned Systems, Álvaro Escarpenter, destaca que el uso de motores de combustible pesado es esencial para los UAS desplegados en entornos operativos exigentes de defensa y marítimos, y reivindica la aportación de Alpha a este programa de la Marina estadounidense. La compañía española aporta su bagaje en el diseño, integración y operación de helicópteros UAV para misiones como vigilancia marítima, reconocimiento y control de fronteras en más de una docena de países.

El Firefly de Parallel Flight es un UAS de Grupo 3, compatible con la NDAA (la Ley de Autorización de Defensa Nacional) y producido en Estados Unidos, concebido como plataforma de referencia en el segmento de carga pesada. Se trata de un cuadricóptero transportable por dos personas, capaz de caber en la parte trasera de una camioneta, optimizado para misiones expedicionarias de defensa e industriales, capaz de transportar hasta 45 kilos, ofrecer una autonomía hasta diez veces superior a la de los UAS totalmente eléctricos y suministrar 2 kW de potencia continua a la carga de pago. La plataforma acumula cinco patentes y cuenta con el respaldo de organismos como DIU (Defense Innovation Unit), USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos), NASA y NSF (US National Science Foundation).

Tanto Parallel Flight como Alpha coinciden en que esta colaboración se centra en tecnologías de propulsión que incrementan la flexibilidad operativa, reducen la carga logística y mejoran la seguridad y autonomía de los sistemas no tripulados en entornos austeros y de alta intensidad operativa. Parallel Flight aplica su tecnología UAS a misiones críticas, incluidos incendios forestales, logística médica y remota o servicios públicos, mientras que Alpha se consolida como fabricante de referencia de helicópteros UAV avanzados para defensa y seguridad, con modelos como el Alpha 900 y el Alpha 800. (José Mª Navarro García)