En un acto que subraya la continuidad de la tradición institucional de las Fuerzas Armadas, el Presidente Gabriel Boric anunció este lunes, 10 de noviembre, la designación del general de División Pedro Raúl Varela Sabando como nuevo Comandante en Jefe del Ejército de Chile. Oriundo de Chiguayante, en la Región del Biobío, asumirá el cargo en marzo de 2026, sucediendo al general Javier Iturriaga, cuyo período concluye tras cuatro años al frente de la institución.
El general Varela, de 57 años, representa una generación de oficiales con sólida experiencia en inteligencia, operaciones especiales y planificación estratégica, áreas clave en un contexto donde Chile enfrenta presiones fronterizas en el norte y la necesidad de modernizar sus capacidades defensivas. Nacido en 1968 en el sur del país, ingresó a la Escuela Militar del Libertador Bernardo O'Higgins en 1986, egresando tres años después como alférez en el Arma de Caballería Blindada. Su formación académica incluye una Licenciatura en Ciencias Militares y un Magíster en la misma disciplina, con mención en Planificación y Gestión Estratégica, ambos obtenidos en la Academia de Guerra del Ejército. Además, cuenta con especialidades en Estado Mayor (primaria), Comandos, Paracaidismo Básico Militar, Inteligencia Militar, y como profesor en escuelas y academias militares, lo que le ha permitido transitar de roles operativos a posiciones de alto mando con un enfoque en la doctrina conjunta.
La trayectoria de Varela refleja un ascenso constante y variado. En 2020, ascendió a general de brigada y fue nombrado Director de Inteligencia del Ejército, un puesto sensible en tiempos de crecientes preocupaciones por la ciberseguridad y la desinformación. Al año siguiente, en 2021, se desempeñó como Jefe de la Misión Militar de Chile en Estados Unidos, donde impulsó la cooperación bilateral en temas como la defensa cibernética y el entrenamiento de fuerzas especiales, fortaleciendo lazos con el Comando Sur (Southcom) y contribuyendo a la actualización de protocolos de interoperabilidad entre ejércitos aliados. Este rol, que duró hasta finales de 2021, fue clave para posicionar al Ejército chileno en foros hemisféricos, especialmente en ejercicios como PANAMAX y el intercambio de experiencias en guerra electrónica.
En 2022, ya como general de división, asumió el mando del Comando de Operaciones Especiales (Cope), una unidad crítica que agrupa a la Brigada de Operaciones Especiales "Lautaro", la Brigada de Aviación y la de Inteligencia. Bajo su liderazgo, el Cope avanzó en la integración de capacidades no convencionales, incluyendo simulacros de respuesta a amenazas híbridas y la optimización de recursos en el marco del Plan de Acción Carrera 2019-2022. Ese mismo noviembre, pasó a comandar el Comando Conjunto Norte, coordinando esfuerzos interarmas en la macrozona norte, donde el Ejército ha intensificado su rol en la seguridad fronteriza y el control de narcotráfico. Desde 2024, y hasta la fecha, Varela ocupa el cargo de Comandante de Operaciones Terrestres (COT), responsable de la planificación y alistamiento de la Fuerza Terrestre para misiones bélicas y no bélicas.
La designación del general Varela llega en un momento pivotal para el Ejército de Chile, que enfrenta retos como la modernización de su equipamiento con interés en vehículos blindados Leopard 2A4 y Marder 1A3 y la adaptación a escenarios de conflicto asimétrico.
En su cuenta de X, el Presidente Boric expresó: "Agradezco al general Iturriaga por su labor en estos cuatro años. Mucho éxito al general Varela, quien estará a cargo de guiar a la importante institución del Ejército de Chile a partir de marzo del 2026. Estoy seguro que estará a la altura de tan importante responsabilidad.". afirmó el presidente.
Con esta nominación, el Ejército de Chile reafirma su compromiso con la democracia y la soberanía, en un año que ha visto renovaciones en el alto mando para alinear la institución con las prioridades nacionales. Varela, con un perfil equilibrado entre lo operativo y lo estratégico, habrá de guiar esta evolución en los próximos cuatro años. (Luis Andres Lautaro)
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