La Fuerza Aérea de Chile conmemoró este sábado 21 de marzo sus 96 años de servicio a la patria con una ceremonia solemne en la histórica Base Aérea El Bosque, cuna de la aeronáutica nacional. El acto, enmarcado en el Mes del Aire y del Espacio y en la ruta hacia el centenario que la institución celebrará en 2030, fue presidido por el Presidente de la República, José Antonio Kast Rist, acompañado por el ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros Tocornal, y el comandante en jefe de la FACh, general del aire Hugo Rodríguez González.
Desde las 11:00 horas, la ceremonia reunió a altas autoridades civiles y militares, delegaciones de las Fuerzas Aéreas de Argentina, Brasil, Paraguay, Perú, Portugal, Reino Unido y Uruguay, además de representantes del Alto Mando y numerosos invitados. El evento incluyó honores de reglamento al Mandatario, quien revistó la unidad de formación junto al general Rodríguez.
En un gesto de respeto por el duelo nacional decretado tras el sensible fallecimiento del sargento 2° Javier Eduardo Figueroa Manquemilla, mártir N°1.255 de Carabineros de Chile, la Fuerza Aérea rindió homenaje a todos los que han dado su vida por la seguridad del país. Los Estandartes de Combate lucieron un listón negro, y se realizó un "Toque de Silencio" que renovó el compromiso compartido entre las instituciones por velar por cada habitante de Chile.
El general del aire Hugo Rodríguez González, en su alocución, recordó los orígenes de la institución, creada el 21 de marzo de 1930 mediante el Decreto Supremo N°1.167 durante el gobierno de Carlos Ibáñez del Campo. "Hoy renovamos una promesa: seguir sirviendo a Chile con honor, profesionalismo y la misma determinación que inspiró a nuestros pioneros a elevarse por primera vez sobre esta larga y accidentada geografía", expresó el comandante en jefe. Destacó que la historia de la FACh no se limita a los archivos, sino que se escribe en los cielos defendidos, en las misiones cumplidas y en cada aviador.
Rodríguez González enfatizó los avances institucionales, como la profunda digitalización de procesos operativos, logísticos y administrativos, la integración de inteligencia de datos y la creación de entidades especializadas en innovación tecnológica, transformación digital y comunicaciones. Mencionó también el reemplazo del veterano T-35 Pillán en servicio por más de 40 años por el nuevo T-40 Newen, que formará parte de un sistema integral de instrucción aérea.
En representación de la institución, se rindió homenaje a los mártires de la FACh con un minuto de silencio y el sobrevuelo de un F-16 de la Iª Brigada Aérea. Posteriormente, el Presidente Kast y el comandante en jefe impusieron condecoraciones: la "Diego Aracena Águila" al suboficial Cristián Fuenzalida y al personal a contrata Víctor Galaz; la "Al Valor" de Tercera Clase al subteniente Jorge Osmán por su heroísmo en 1993 al salvar la vida del capitán Claudio Pandolfi en un accidente aéreo y la "Ruta del Centenario" al Estandarte del Grupo de Aviación N°1, en reconocimiento a sus 100 años de servicio ininterrumpido.
Ejercicios ADEX X
Una de las novedades que captó la atención durante los días previos y en la propia ceremonia fue el despliegue masivo de aeronaves en el marco del Ejercicio ADEX X, tal como lo informó nuestro portal defensa.com. Este entrenamiento, desarrollado principalmente en la zona central del país durante las semanas anteriores al aniversario, permitió potenciar el alistamiento operativo mediante la integración de diferentes unidades, simulando escenarios realistas de superioridad aérea, defensa del espacio aéreo y coordinación táctica a gran escala. El ejercicio involucró a los sistemas de armas F-5 Tigre III y F-16 Fighting Falcon, junto a plataformas como el E-3D Sentry para vigilancia y mando aerotransportado, y el KC-135 para reabastecimiento en vuelo, demostrando la capacidad de la FACh para operar de manera integrada a lo largo de todo el territorio nacional.
Precisamente en este contexto, una de las novedades de la exhibición aérea fue la participación plena del F-16 serial 851 (Block 50), perteneciente al Grupo de Aviación N°3. Este avión había sufrido un incidente menor en septiembre de 2024 durante un aterrizaje en el aeropuerto Diego Aracena de Iquique, con daños en el tren de aterrizaje frontal que obligaron a una intervención temporal y cierre parcial del terminal. Sin embargo, tras las reparaciones y pruebas correspondientes, la aeronave regresó a plena operatividad. Durante la semana del ADEX X y en la ceremonia del 96° aniversario, el F-16/C, numeral 851 se mantuvo junto a los otros 19 F-16 Fighting Falcon que desfilaron y se concentraron en la capital, evidenciando su recuperación total y el compromiso de la Fuerza Aérea por mantener en vuelo un activo estratégico como el sistema de armas F-16 en plazos cortos. Esto resalta la real capacidad polivalente, la resiliencia operativa y el profesionalismo del personal técnico y de mantenimiento de la institución.
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Desfile aéreo y terrestre
El momento culminante de la ceremonia llegó con el tradicional desfile aéreo y terrestre, que movilizó a más de 1.400 efectivos y cerca de 60 aeronaves. La jornada abrió con la Banda de Guerra e Instrumental de la Escuela de Aviación al son de "Gloria a los Héroes", seguida del sobrevuelo de la Escuadrilla de Alta Acrobacia "Halcones" en GameBird GB1, pintando el cielo con humo azul, acompañados por T-34 Mentor del Club Aéreo de Santiago en representación de la aviación civil. Luego desfilaron formaciones de T-35 Pillán, A-29 Súper Tucano, F-5 Tigre III (de la IVª Brigada Aérea), F-16 Fighting Falcon (de la Iª y Vª Brigada Aérea), KC-135, E-3D Sentry, DHC-6 Twin Otter y helicópteros MH-60M Black Hawk, Bell-412 y UH-1H.
En tierra, destacaron el paso del batallón de cadetes de la Escuela de Aviación, semillero de valores como honor, lealtad y excelencia, junto a delegaciones de escuelas militares de Argentina, Perú, Ejército, Armada y Carabineros de Chile. También desfilaron la Escuela de Especialidades, la Reserva Aérea, unidades de guarniciones y el subescalón de artillería antiaérea, fuerzas especiales e infantes de aviación.
El Presidente Kast, visiblemente impresionado por la demostración de capacidades, resaltó el rol fundamental de la FACh en la defensa de la soberanía, la integración territorial y el desarrollo nacional. "Nos sentimos orgullosos de nuestra Fuerza Aérea. Su lema 'Directo a las estrellas' se logra gracias a valores como el honor, la lealtad, el cumplimiento del deber y la excelencia en el servicio. He sido testigo de ello", afirmó el Mandatario, subrayando el compromiso de la institución hacia su centenario y su permanente avance en tecnología e innovación.
Con esta ceremonia y el exitoso cierre del ADEX X, la Fuerza Aérea de Chile reafirmó su vocación de servicio, contribuyendo desde hace casi un siglo a la estabilidad, el progreso y la conectividad de un país que se extiende a lo largo de una geografía exigente, siempre con la mirada puesta en el futuro.
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