La Armada de Chile se prepara para monitorear de cerca la llegada del buque de investigación chino “Tan Suo Yi Hao” a Valparaíso, programada para el 17 de enero de 2026. Aunque la nave forma parte de una expedición científica conjunta con instituciones chilenas para estudiar la Fosa de Atacama, su historial ha generado preocupación en varios países por posibles actividades de doble uso, incluidas capacidades de inteligencia.
El “Tan Suo Yi Hao”, operado por el Instituto de Ciencias e Ingeniería del Mar Profundo (IDSSE) de la Academia China de Ciencias, es un buque equipado con 11 laboratorios avanzados, sistemas de sondeo de alta precisión y capacidad para desplegar el sumergible tripulado Fendouzhe capaz de alcanzar profundidades superiores a los 10.900 metros, como demostró en la Fosa de las Marianas en 2020. La expedición JCATE (Joint China-Chile Atacama Trench Expedition) busca explorar ecosistemas hadales en la Fosa de Atacama, con estaciones oceanográficas en la Zona Económica Exclusiva chilena. La iniciativa involucra a investigadores del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción, junto a expertos de otras casas de estudio como la Pontificia Universidad Católica de Chile, la U. de Valparaíso y Sernageomin.
Según el cronograma autorizado por la Armada, el buque zarpará de Valparaíso el 19 de enero, hará escala en Antofagasta el 9 de febrero, continuará hacia la zona de la fosa y regresará a Valparaíso el 3 de marzo antes de volver a su base en Hainan, China.
Antecedentes de preocupación internacional
El buque “Tan Suo Yi Hao” no es un desconocido para las autoridades de defensa en el Indo-Pacífico. Durante 2025, fue seguido de cerca por Australia mientras navegaba cerca de rutas de cables submarinos de comunicaciones, infraestructura crítica para internet y comunicaciones militares. El primer ministro australiano Anthony Albanese declaró públicamente que “preferiría que el barco no estuviera allí”, aunque confirmó que las Fuerzas de Defensa monitoreaban sus movimientos sin revelar detalles operativos.
Expertos han señalado el carácter dual de estas naves chinas. Malcolm Davis, analista del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI), explicó que buques como este pueden cartografiar entornos batimétricos y oceanográficos útiles tanto para ciencia como para operaciones submarinas futuras. En palabras de Ray Powell, del proyecto SeaLight (Universidad de Stanford), “en China las cosas rara vez son puramente científicas”; la información sobre relieves submarinos es valiosa para fuerzas submarinas, incluidas aquellas con misiles balísticos.
Un estudio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de 2024 analizó 64 buques de investigación chinos activos en el océano Índico entre 2020 y 2023, clasificando a varios incluido el “Tan Suo Yi Hao” como “riesgosos” por sus vínculos con el Ejército Popular de Liberación, visitas a puertos militares y patrones de comportamiento anómalos. Aidan Powers-Riggs, uno de los autores del informe, destacó que el buque cumplía con los tres indicadores de alerta establecidos.
La respuesta institucional chilena
Consultados por Infobae, fuentes de la Armada de Chile confirmaron que están “completamente al tanto” del itinerario del buque, las zonas permitidas y la fecha de salida de aguas jurisdiccionales. El monitoreo estará a cargo del Servicio Hidrográfico y Oceanográfico (SHOA).
La autorización para la Investigación Científica Marina (ICM) llegó tras un proceso riguroso: revisión de antecedentes por Cancillería y evaluación de implicancias de seguridad por el Estado Mayor de la Defensa. Como medida adicional, se redujeron las estaciones oceanográficas originales de 68 a 33, y se designó un “Observador Nacional” que embarcará para fiscalizar el cumplimiento estricto de la ruta autorizada, todo conforme a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR, artículo 245) y al decreto supremo 711.
Esta no es la primera vez que la Armada aplica vigilancia estricta sobre actividades chinas en aguas nacionales. En años recientes, se ha reforzado el seguimiento de flotas pesqueras del gigante asiático, especialmente en zonas sensibles como el Estrecho de Magallanes. En definitiva, la llegada del Tan Suo Yi Hao representa una oportunidad científica valiosa en cooperación internacional, pero también obliga a mantener los ojos bien abiertos. La Armada chilena, con su experiencia acumulada en estos escenarios, parece preparada para equilibrar los beneficios de la investigación con la protección de intereses soberanos en un contexto geopolítico cada vez más complejo en el Pacífico Sur. (Luis Andrés Lautaro)
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