Vehículos marítimos no tripulados (USV) y el futuro de la seguridad marítima en América Latina

A medida que evolucionan las amenazas marítimas, las armadas latinoamericanas recurren cada vez más a los vehículos de superficie no tripulados como una solución escalable, rentable y preparada para el futuro. La familia USV de ASELSAN se encuentra en el centro de esta transformación.

Los retos de seguridad marítima en América Latina siguen aumentando en complejidad cada año. La expansión de las zonas económicas exclusivas, las instalaciones energéticas marítimas, las densas rutas marítimas y las amenazas asimétricas en superficie requieren una vigilancia constante y una rápida capacidad de respuesta. Sin embargo, muchas armadas regionales se enfrentan a presupuestos ajustados y mano de obra limitada, lo que les obliga a encontrar nuevas formas de mantener su presencia en el mar.

Los vehículos de superficie no tripulados (USV) se han convertido rápidamente en una de las respuestas más creíbles. No sustituyen a las flotas tradicionales, sino que las amplían. Reducen los costes operativos, aumentan la cobertura y protegen al personal de los riesgos, al tiempo que ofrecen una flexibilidad que los buques convencionales no pueden igualar.

Los USV pueden ser especialmente adecuados para misiones de larga duración que pueden poner a prueba la resistencia física de los operadores humanos a bordo, o para misiones que entrañan un alto riesgo de lesiones, víctimas o captura de los operadores humanos a bordo, las llamadas misiones «4 D», es decir, misiones que son «aburridas, sucias, difíciles o peligrosas». Este cambio no es teórico. Ya está ocurriendo y ASELSAN es una de las empresas que está dando forma a esta transformación.

El auge mundial de la autonomía naval,  una necesidad para Latinoamérica

El avance hacia los sistemas marítimos autónomos no es una tendencia, sino un cambio estructural. Desde que la OMI inició las discusiones formales sobre el transporte marítimo autónomo en 2017, la investigación y el desarrollo en torno a la autonomía marítima se han acelerado en todo el mundo. Las naciones están trabajando ahora para integrar sensores avanzados, radares, sistemas de sonar y herramientas de decisión basadas en la inteligencia artificial en las operaciones navales.

Para América Latina, donde las marinas deben patrullar algunas de las ZEE más grandes del mundo, como el Amazonas Azul, con recursos limitados, la autonomía representa más que una modernización tecnológica. Es un multiplicador de fuerzas. Permite a los países vigilar amplios espacios oceánicos, disuadir amenazas y proteger infraestructuras estratégicas en alta mar sin aumentar proporcionalmente el número de tripulantes o plataformas.

No hay duda de que los USV satisfarán las necesidades defensivas, la protección de las líneas de comunicación marítimas (SLOC), la protección de infraestructuras submarinas críticas (CUIP), la seguridad marítima y la estabilidad de América Latina.

El liderazgo pionero de ASELSAN en sistemas navales no tripulados

Los desarrollos de ASELSAN en el ámbito de los sistemas marítimos no tripulados comenzó hace más de una década. Las primeras embarcaciones controladas a distancia, como el barco LEVENT, y las posteriores integraciones autónomas en buques retirados de la Armada turca demostraron la capacidad de la empresa para controlar grandes plataformas a distancia y llevar a cabo misiones complejas, como pruebas de minas y ejercicios de combate con misiles.

Estos primeros éxitos allanaron el camino para la familia ALBATROS-S, diseñada como embarcaciones rápidas y asimétricas y sistemas autónomos capaces de actuar en enjambre. ALBATROS-S, en particular, se convirtió en la primera plataforma naval autónoma en enjambre de Turquía, capaz de realizar movimientos coordinados, cambios de formación y evitar obstáculos sin intervención humana. Estas bases tecnológicas evolucionaron posteriormente hacia una nueva generación de embarcaciones de superficie no tripuladas listas para misiones, en particular la familia MARLIN.

Serie MARLIN de ASELSAN: una familia de USV escalables y listos para la misión

La serie MARLİN representa una de las líneas más avanzadas de vehículos de superficie no tripulados de ASELSAN, que combina autonomía, modularidad y capacidad de supervivencia de grado naval. Cada variante de MARLIN se ha diseñado en torno a una idea común: flexibilidad multimisión con un coste de ciclo de vida mínimo.

Desarrollado en colaboración entre ASELSAN y el astillero SEFİNE, el MARLIN USV es un buque autónomo de 15 metros diseñado para misiones navales de alto valor, como ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento), guerra de superficie, guerra electrónica y operaciones avanzadas con sonar.

Por ejemplo, el MARLIN EW 100 es el primer USV de la Armada turca. Entró en servicio el 19 de enero de 2024 y ha participado en numerosos ejercicios nacionales con sistemas heredados y otros sistemas no tripulados, como los vehículos aéreos no tripulados (UAV).

Los USV MARLIN incluyen un conjunto completo de gestión de misiones impulsado por los algoritmos de mando, control y autonomía de ASELSAN. La embarcación navega utilizando entradas multisensor fusionadas, evita obstáculos de forma autónoma y puede operar de forma remota, semiautónoma o totalmente autónoma.

La plataforma admite una variedad de cargas útiles, entre las que se incluyen:

•    Sistemas de armas remotas STAMP 2L.

•    Lanzamisiles L-UMTAS / KUZGUN / ÇAKIR.

•    Sistemas de apoyo electrónico (ES) y ataque electrónico (EA).

•    Sónar de matriz remolcada activa pasiva de baja frecuencia (LFAS).

•    Lanzatorpedos ligeros.

•    Sistemas EO diurnos y nocturnos de alta calidad.

•    Comunicaciones por satélite y RF.

Este enfoque modular permite configurar el mismo casco para misiones antisubmarinas, dominio EW, guerra antisubmarina o ISR persistente, en función de las necesidades regionales.

Probado en combate en ejercicios de la OTAN

El USV MARLIN fue noticia en todo el mundo durante los ejercicios REPMUS22 y DYMS22 de la OTAN en Portugal, al convertirse en el primer USV del mundo en participar con un sistema operativo de guerra electrónica a bordo. Demostró con éxito técnicas de apoyo electrónico y ataque contra radares navales, lo que supuso un gran avance para la guerra naval autónoma.

Variantes especializadas de USV diseñadas para diferentes misiones

La creciente familia de USV de ASELSAN ahora incluye variantes especializadas para misiones, que ofrecen capacidades personalizadas sin sacrificar la base modular. Algunos ejemplos:

ALBATROS-S

Diseñado para la vigilancia persistente, la seguridad fronteriza y las patrullas de la ZEE, el ALBATROS-S lleva a bordo equipos electroópticos y radares (explosivos insensibles opcionales para funciones de USV kamikaze), lo que le permite proporcionar imágenes marítimas de amplia cobertura a una fracción del coste de las patrullas tripuladas.

MARLIN EW 100

Centrado en misiones de apoyo electrónico y ataque electrónico, esta variante proporciona a las fuerzas navales un recurso no tripulado de guerra electrónica, ideal para proteger unidades de alto valor o para impedir/engañar la conciencia situacional del enemigo.

MARLIN ASW 100

Diseñado para la guerra antisubmarina, el MARLIN ASW 100 integra sistemas de sonar, sonoboyas y lanzadores de torpedos ligeros, lo que proporciona a las marinas una plataforma no tripulada capaz de buscar submarinos o vigilar rutas marítimas vitales.

TUFAN KA 100

La variante TUFAN KA 100 amplía las capacidades de la familia ASELSAN USV con maniobras a alta velocidad (+50 nudos) y autonomía preparada para operar en enjambre. Diseñada para misiones de respuesta rápida y asimétricas, así como para la coordinación compleja de múltiples embarcaciones, proporciona a las marinas regionales una opción USV capaz y compacta para operaciones de disuasión, entrenamiento y operaciones asimétricas en superficie.

Por qué los USV encajan en la estrategia marítima de América Latina

Las armadas latinoamericanas operan en entornos que exigen resistencia, cobertura y adaptabilidad, desde patrullas de largo alcance en aguas profundas hasta operaciones costeras y fluviales. Los USV reducen la carga de trabajo de la tripulación, disminuyen los costos de combustible y mantenimiento, y permiten realizar misiones continuas que, de otro modo, requerirían múltiples despliegues tripulados.

Los USV también permiten a los comandantes tomar medidas enérgicas contra las flotas pesqueras ilegales, las redes de tráfico de drogas y las amenazas asimétricas sin exponer al personal al peligro.

La familia USV de ASELSAN, con su arquitectura modular y su probada trayectoria operativa, se ajusta directamente a las prioridades de las fuerzas navales regionales:

•    Ampliar la supervisión de la ZEE.

•    Proteger las plataformas marítimas.

•    Contrarrestar las amenazas asimétricas.

•    Aumentar la presencia marítima sin ampliar la flota.

•    Integrar conceptos de colaboración entre equipos tripulados y no tripulados.

Una nueva era de seguridad marítima costo-eficiente

La autonomía se está convirtiendo en una característica definitoria del poder naval moderno. Para los países latinoamericanos que se enfrentan a enormes responsabilidades marítimas y amenazas en constante evolución, los vehículos de superficie no tripulados representan la vía más práctica hacia una seguridad marítima más sólida, segura y sostenible.

La familia USV de ASELSAN, respaldada por décadas de experiencia en electrónica naval, ofrece una solución madura, flexible y escalable, diseñada para crecer al ritmo de las necesidades operativas de la región. Ya sea para vigilancia, disuasión, protección o guerra electrónica, la familia USV de ASELSAN ofrece a las marinas la capacidad de proteger su dominio marítimo sin aumentar la carga operativa.

En los próximos años, las plataformas no tripuladas dejarán de ser activos complementarios para convertirse en pilares fundamentales de la estrategia marítima. Y los USV de ASELSAN ya están mostrando cómo será ese futuro.