Ambas empresas están constituyendo actualmente una empresa conjunta con este fin. El valor del contrato se sitúa en la franja media de los tres dígitos en millones de euros y abarca el desarrollo de un sistema completo para aplicaciones marítimas, incluida toda la cadena operativa, desde el reconocimiento y el seguimiento de objetivos hasta el ataque. La empresa conjunta está haciendo especial hincapié en las cadenas de suministro alemanas y en la experiencia nacional en sistemas en su labor de desarrollo, con el fin de garantizar la soberanía nacional en esta tecnología clave.
Pruebas en la fragata Sachsen
El sistema completo está adaptado a los requisitos y necesidades de la Bundeswehr. En un paso importante en el desarrollo de un sistema de armas láser de alta energía (High Energy Laser / HEL) para uso marítimo, un complemento potente y rentable a los misiles guiados convencionales, en octubre del pasado año, tras culminar una fase de pruebas de un año en el mar, Rheinmetall y MBDA Alemania transfirieron un demostrador láser para la Marina de Alemania, al Centro de Competencia Láser del Centro Técnico de Armas y Municiones (WTD 91), donde el pasado mes de marzo mostró sus capacidades ante delegaciones alemanas.
El demostrador ya ha recorrido 28.000 millas náuticas a bordo de la fragata Sachsen por el mar del Norte, el mar Báltico y el Mediterráneo y ha demostrado su eficacia incluso en condiciones meteorológicas adversas. A lo largo de más de un año de pruebas y uso operativo en el WTD91, se realizaron con éxito más de 1.000 disparos contra objetivos aéreos, marítimos y terrestres.
La calidad optimizada del haz y la capacidad de seguimiento permiten enfocar la potencia del láser con extrema precisión, incluso sobre objetivos en movimiento. El sistema desarrollado por MBDA y Rheinmetall puede concentrar su potencia en un área de tan solo unos pocos centímetros. Gracias a la altísima densidad de energía, los objetivos pueden ser atacados con mayor rapidez, precisión y eficacia, al tiempo que se consume menos potencia láser.
Un sistema de armas láser operativo complementa los cañones y misiles, especialmente para la defensa contra drones y enjambres de drones, así como para atacar lanchas rápidas y, de ser necesario, misiles a corta distancia. En el futuro, también podría equiparse con mayores capacidades y utilizarse para destruir misiles supersónicos y cohetes, así como proyectiles de mortero y artillería.
Desde 2019, ambas empresas han colaborado estrechamente para desarrollar efectores láser de alta energía. El trabajo en el sistema se divide a partes casi iguales entre ambas empresas. MBDA Alemania es responsable de la detección y el seguimiento de objetivos, la consola de control y la conexión del demostrador de armas láser al sistema de mando y control. Las responsabilidades de Rheinmetall incluyen el sistema de puntería, la guía del haz y el contenedor del demostrador, así como la integración mecánica y eléctrica del demostrador en la cubierta de la fragata “Sachen” y, en última instancia, la fuente láser de alta energía, incluyendo sus periféricos.
Roman Koehne, director de la División de Armas y Municiones de Rheinmetall, apunta que el sistema de armas láser “proporcionará una protección significativamente mayor a nuestros soldados desplegados en buques de guerra, especialmente frente a los drones”.Thomas Gottschild, director general de MBDA Deutschland GmbH y vicepresidente ejecutivo de Estrategia y Crecimiento MBDA, destaca por su parte que “reforzará significativamente las capacidades de defensa de la Armada alemana frente a objetivos aéreos, marítimos y terrestres. El efector láser en contenedor también resultará rentable para la seguridad portuaria y otras aplicaciones”
Armas LASER: velocidad de ataque y precisión quirúrgica
Las armas LASER (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) láser aprovechan la energía electromagnética concentrada para incrementar la temperatura de los materiales del objetivo para dañarlos o destruirlos. Existen tres categorías:
- Láser de baja energía: <10kW.
- Láser de energía media: 10kW-100kW.
- Láser de alta energía: >100kW.
Los de alta energía (HEL) representan la categoría más potente de armas de láser, capaces de destruir o incapacitar objetivos como misiles, aeronaves y vehículos terrestres. Existen numerosos programas de HEL en desarrollo a nivel global, lo que les confiere un potencial significativo como multiplicadores de fuerza en conflictos futuros. Los de baja energía (LEL) son menos potentes, pero encuentran utilidad en diversas aplicaciones. Pueden usarse para deslumbrar sensores enemigos, interrumpir sistemas de comunicación y actuar como disuasivos contra posibles ataques. Los LEL ya están siendo utilizados por muchas fuerzas militares.
Las armas de láser ofrecen una serie de ventajas sobre los sistemas convencionales. La velocidad de la luz láser permite atacar objetivos muy distantes de manera casi inmediata tras su detección. También se caracteriza por la discreción, los limitados daños colaterales y la capacidad de graduar la potencia y los efectos generados, lo que le otorga un carácter quirúrgico que puede resultar de gran interés para las operaciones militares. Si bien los costes de fabricación son muy elevados, su empleo puede ser considerado económico, lo que le convierte en un sistema de armas sostenible. La falta de partículas en el espacio favorece el empleo de los HEL, al desplazarse sin inhibición.
Existen 3 tipos de tecnologías en las que se basan los sistemas de armas de láser: químicos, de estado sólido y de electrón libre. Los químicos utilizan una reacción exotérmica como fuente de energía para bombear un medio de ganancia gaseoso a baja presión. Son generalmente dispositivos grandes y de alta potencia, que integran sistemas de suministro químico, una boquilla supersónica y un resonador óptico. Requieren combustibles especializados y generan residuos de calor residual. Los más destacados son los Chemical Oxygen-Iodine Laser (COIL); Hydrogen Fluoride (HF), con más de 150 MW; y Deuterium Fluoride (DF) láser de hasta 100 MW.
Los de estado sólido (SSL) incluyen capacidades de manejo del calor, fibras y láseres enfriados continuamente. Los conjuntos de diodos láser de alta eficacia permiten fabricar armas de gran potencia promedio. Requieren sistemas especializados de gestión térmica. Un láser de electrón libre (FEL) utiliza un haz de electrones relativistas como su medio de emisión. Grupos de electrones de alta energía se mueven a través de un vacío. mientras imanes los hacen moverse y producir luz. Los láseres de electrón libre suelen operar con pulsos muy cortos a altas tasas de repetición. Tienen buena calidad de haz, son ampliamente ajustables y operan mejor a alta potencia.
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