La administración Trump habría decidido desplegar una fuerza anfibia de sus Marines en el escenario de la guerra de Irán, lo que representaría una escalada bélica no prevista inicialmente en el conflicto. Según ABC News y The Wall Street Journal, un contingente de 2.200 miembros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (United States Marine Corps, USMC), encuadrados en la denominada 31ª Unidad Expedicionaria de los Marines (31st Marine Expeditionary Unit, 31st MEU), estaría preparando su despliegue en Oriente Medio.
De acuerdo con dichos medios, la 31st MEU, que está normalmente basada en Japón para operar en el área del Indo-Pacífico bajo el mando del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos (US Indo-Pacific Command), estaría en vías de pasar a las órdenes del Comando Central de Estados Unidos (United States Central Command, USCENTCOM o CENTCOM), que dirige las operaciones contra Irán.
Tripoli ARG
La unidad del USMC va embarcada en la fuerza naval denominada Tripoli Amphibious Ready Group (Tripoli ARG), compuesta por los buques de asalto anfibio de la Marina de los Estados Unidos o US Navy: USS (United States Ship) “Tripoli” (LHA-7), USS “San Diego” (LPD-22) y USS “New Orleans” (LPD-18). A bordo del buque de asalto con capacidad aérea o Landing Helicopter Assault LHA-7 estarían embarcados en torno a una veintena de aviones de combate F-35B Lightning II, concretamente la versión con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (Short Take-Off and Vertical Landing, STOVL) del eficaz aparato de quinta generación diseñado y fabricado por la multinacional Lockheed Martin.
En total, contando las dotaciones de los tres navíos, que al acercarse a la zona de operaciones contarán con la escolta de buques de combate y el personal que opere las aeronaves, Estados Unidos añadirá cerca de 5.000 efectivos a su importante aportación a la campaña contra Irán iniciada el pasado 28 de febrero.
En concreto, según datos del portal OSINT, consultando información satelital, el USS “Tripoli” navegaba a alta velocidad el día 12 de marzo, en dirección sur, por el canal de Bashi, que separa Taiwán de las islas Filipinas. Según la misma fuente, el navío había partido el día anterior desde la instalación aeronaval de la US Navy en White Beach (Okinawa), que utiliza habitualmente la 31st MEU y los navíos del Tripoli ARG.
Según los medios norteamericanos, citando fuentes del Departamento de Defensa sin identificar, los funcionarios señalaron que el despliegue no significa necesariamente que la unidad vaya a emplearse como fuerza terrestre en Irán. En cambio, la unidad ofrece una amplia gama de capacidades militares que el CENTCOM puede utilizar si es necesario.
Entre ellas se incluyen las que aportan las aeronaves embarcadas, además de los F-35B Lightning II, como los convertiplanos Bell Boeing V-22 Osprey, helicópteros de transporte táctico CH-53 y UH-1Y, los de ataque AH-1Z y los multimisión MH-60S.
Estos medios permiten desplegar a los Marines, ya sea para realizar misiones de recuperación de personal o para tomar posiciones en la costa, como podrían ser zonas de lanzamiento de misiles antibuque situadas en la estratégica costa iraní más próxima al estrecho de Ormuz.
En todo caso, este movimiento demuestra que no se había planificado previamente el alargamiento del conflicto y la necesidad de contar con las capacidades que otorga una fuerza anfibia en la zona para intentar paliar el cierre de ese estratégico paso, cuya situación está provocando una crisis energética que afecta cada día más gravemente a la economía mundial. (Julio Maíz)
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