El pasado día 28 Rafael Advanced Defense Systems entregó a las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) el primer sistema láser de alta potencia Iron Beam plenamente operativo, inaugurando lo que la compañía define como una nueva era en la defensa aérea de energía dirigida. El sistema se integrará como un nuevo estrato dentro del escudo antiaéreo multicapa israelí, complementando a los interceptores basados en misiles como Iron Dome, David’s Sling y Arrow.

Según la compañía y el Ministerio de Defensa israelí, la entrega marca la primera vez en el mundo que un sistema de intercepción láser de alta potencia alcanza madurez operativa y pasa a manos de una fuerza armada como capacidad de servicio. La ceremonia oficial de traspaso se celebró en la sede de Rafael en el norte de Israel, con la presencia del ministro de Defensa Israel Katz, altos mandos de las IDF y directivos de la industria.

El presidente del consejo de administración de Rafael, Yuval Steinitz, subrayó que la fecha “marca el inicio de la era de la defensa láser de alta energía” y recalcó que Israel se convierte en el primer país en desplegar un sistema operativo de este tipo para interceptar amenazas aéreas, incluyendo cohetes y misiles. Desde la compañía insisten en que se trata de un salto tecnológico y de ingeniería sin precedentes en el ámbito de las armas de energía dirigida.

Cómo es y qué hace Iron Beam

Iron Beam es un sistema láser de alta energía, de clase 100 kW., concebido para neutralizar una amplia gama de amenazas aéreas de corto y medio alcance, entre ellas cohetes, proyectiles de mortero y vehículos aéreos no tripulados. El sistema combina una fuente láser avanzada con un exclusivo sistema electro‑óptico de adquisición y seguimiento, que permite mantener el haz concentrado sobre el blanco durante el tiempo necesario para destruirlo.

Durante una extensa campaña de pruebas, Iron Beam demostró su eficacia interceptando múltiples objetivos representativos de escenarios reales, lo que permitió certificar su capacidad operativa antes de la entrega formal a las IDF. La arquitectura está pensada para operar como capa inferior del escudo antiaéreo, encargándose de las amenazas más pequeñas y numerosas y liberando a los sistemas de misiles para blancos de mayor entidad o alcance.

Una de las grandes bazas del sistema es el coste prácticamente marginal por disparo, muy inferior al de un interceptor cinético, al emplear energía láser en lugar de misiles para neutralizar los ataques. Esta relación coste‑eficacia resulta crítica frente a campañas intensivas de lanzamiento de cohetes o enjambres de drones, en las que el atacante busca saturar o económicamente agotar la defensa.

Además del factor económico, la utilización de un haz de alta energía implica tiempos de reacción muy reducidos, elevada precisión y ausencia de restos balísticos adicionales, lo que reduce el riesgo colateral sobre zonas pobladas. La integración en red con el resto del sistema de defensa aérea israelí permitirá optimizar la asignación de blancos y seleccionar en cada caso el medio de intercepción más adecuado en función de la amenaza, el coste y la disponibilidad.

Un proyecto nacional

El director general del Ministerio de Defensa, el general de reserva Amir Baram, describió la entrega como el cierre de la fase de desarrollo y el inicio de la producción en serie, adelantando que ya hay “numerosos sistemas adicionales” en fabricación para las fuerzas armadas. El comandante de la Fuerza Aérea, general Tomer Bar, calificó el momento de “especialmente significativo”, al incorporar a las unidades de defensa aérea una herramienta que, en sus palabras, “transforma la realidad operativa” sobre el terreno.

Rafael, como contratista principal, ha liderado el programa en estrecha colaboración con la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa (DDR&D) del Ministerio, con la participación de socios industriales como Elbit Systems, SCD y Shafir Systems. La compañía destaca que Iron Beam se apoya en su tecnología propia de óptica adaptativa, considerada uno de los elementos clave que han hecho posible llevar el concepto de arma láser desde la visión inicial hasta su materialización como sistema operativo en manos de las IDF.