La gran campaña aérea contra Irán de Estados Unidos e Israel: desde bombarderos estratégicos, a veteranos F-16, avanzados F-22, F-35, E-11 y la flota embarcada en portaviones

En línea con los últimos conflictos de Oriente Medio, las aeronaves están siendo especialmente relevantes en la guerra desatada contra Irán por parte de Estados Unidos e Israel, que están empleando principalmente sus aviones de combate, desde veteranos F-16 a modernos F-35, y, en menor medida misiles de tipo crucero lanzados desde navíos.

A primeras horas del pasado 28 de febrero, a la 1:15 AM, según el Mando de la Zona Central de los Estados Unidos o United States Central Command (USCENTCOM o CENTCOM), que dirige y coordina la operación desde su sede en la Base Aérea de MacDill (Tampa, Florida), el grueso de los aviones de combate de la Fuerza Aérea y del Espacio de Israel y un importante contingente de aeronaves de los Estados Unidos iniciaban ataques aéreos contra objetivos militares y de la cúpula de la dictadura iraní.

Estados Unidos, además del empleo de misiles de tipo crucero Tomahawk lanzados desde destructores y submarinos de la Marina de los Estados Unidos o US Navy, cedió el grueso de las operaciones a los aviones de combate de su fuerza naval, el Cuerpo de Marines y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o United States Air Force (USAF), con sus correspondientes apoyos de aeronaves especializadas.

Así, según el CENTCOM, en su infografía de las 72 primeras horas de la operación en Irán, la denominada Epic Fury, han participado desde el tridente de bombarderos estratégicos, los B-1, B-2 y los veteranos B-52H, a los aviones de combate de 5ª generación F-22 y los más modernos F-35, así como los veteranos cazabombarderos F-16C, F-15E y los de ataque al suelo A-10, en su fase final de vida activa.

Si alguien puede planificar una campaña aérea de esta magnitud es Estados Unidos, que, además, ha integrado las aeronaves de la US Navy, que han atacado partiendo de los portaaviones USS “Abraham Lincoln” y el último incorporado a la fuerza, el USS “Gerald R. Ford”, que gracias a sus más modernos sistemas y sus catapultas Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS), genera un mayor número de salidas.

Desde las gigantescas cubiertas de vuelo están partiendo los aviones de combate F/A-18E/F Super Hornet, que están atacando los objetivos en Irán, protegidos sobre todo al principio por los F-35C, a los que abrieron camino los aviones de neutralización de defensas antiaéreas enemigas y guerra electrónica EA-18G Growler.

Si a este elenco de aviones de combate sumamos los de Israel, F-15I, F-16I y F-35I, la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán, ya muy castigada en la guerra denominada de los 12 días de junio de 2025, no ha tenido la menor oportunidad. De igual forma, gracias a los Growler y los F-16CJ Wild Weasel de la USAF, se han suprimido la mayoría de las baterías antiaéreas de Irán, con lo que los aviones de la coalición occidental siguen atacando objetivos iraníes sin oposición, especialmente los relacionados con misiles de diferentes modelos y los sistemas no tripulados o Unmanned Aircraft System (UAS), con los que Teherán está respondiendo y atacando, además de Israel, a gran parte de sus vecinos del Golfo Pérsico por apoyar a Estados Unidos.

Una vez más los bombarderos B-52H de la USAF están bombardeando a los enemigos de los Estados Unidos. (foto: USAF)

Más allá de los aviones de combate

Una campaña aérea no se realiza solo con aviones de combate,  necesita del concurso de los aviones de alerta aérea temprana o Airborne Early Warning & Control (AEW&C), como los Boeing E-3 de la USAF, que se turnan 24/7 para dar esta capacidad sobre el cielo de Irak, o los aviones de reconocimiento electrónico RC-135, también de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, o los P-8 de la US Navy. Siempre citando modelos que el CENTCOM confirma que intervienen. Igualmente, este mando confirma la participación de sistemas tripulados remotamente o Remotely Piloted Aircraft System (RPAS), como los MQ-9 Reaper, amén de aviones de transporte C-17 Globemaster III y los turbohélices C-130 Hercules y Super Hercules.

A ellos se suman los aviones de reabastecimiento en vuelo o tanker que, aunque sin mencionarlos, serían los KC-46 y los KC-135, que también se distinguieron en su rol de apoyo al despliegue de la Fuerza Aérea de Estados Unidos desde sus bases permanentes, principalmente en los Estados Unidos, al escenario de los combates en Oriente Medio, usando como puntos de escala varias bases europeas, como las españolas de Rota (Cádiz) y Morón (Sevilla), como ya publicó defensa.com

Además, los referidos tanker de la USAF están dando reabastecimiento en vuelo a los aviones de combate de Israel, ya que, a la espera de la entrega de los KC-46 encargados por el Gobierno de Jerusalén a Boeing, sus antiguos 707 no son suficientes para apoyar esta campaña.

Finalmente, para cerrar la aportación de los aliados principales, el CENTCOM habla de capacidades especiales, que no menciona (special capabilities we can’t list here!), que serían las de operaciones especiales y recuperación de personal o sistemas de comunicaciones, que proporcionarían los nuevos Bombardier E-11 de la USAF, especializados en coordinación de comunicaciones o Battlefield Airborne Communications Node (BACN), de los que, según las webs de seguimiento de vuelos, en torno a la mitad de los que dispone la USAF estarían en el escenario.

Un Bombardier E-11A de la USAF, buen número de ellos operan en la operación contra Irán. (foto: USAF)

Británicos, franceses y otras nacionalidades

Según han ido pasando los días y la extensión de los ataques iraníes con misiles y UAS, incluido el intento de ataque a Chipre, territorio de la Unión Europea, han intervenido otras potencias. Así, las fuerzas aéreas de los países del Golfo están defendiendo sus territorios con sus aviones de combate para interceptar los ataques de los medios persas, e incluso una incursión de dos bombarderos Sukhoi Su-24 de Irán, derribados por la Fuerza Aérea de Catar, que en su comunicado de prensa no mencionó con qué aviones de combate se han conseguido estas victorias, las primeras de esta aviación militar, que emplea Rafale, Eurofighter y F-15QA.

La Fuerza Aérea de Catar afirma que ha derribado dos Su-24 de Irán, como el de la imagen. (foto Shahram Sharifi)

El ataque a Chipre, dirigido a la base de la Royal Air Force (RAF) Akrotiri, ha motivado el empleo por parte de los británicos de los aviones de combate Eurofighter y F-35B allí basados. De hecho, uno de estos últimos se ha adjudicado la destrucción de un UAS en defensa de Jordania, constituyéndose como el primer derribo atribuido a un aparato de este modelo de la RAF. El último actor, de gran importancia, sería Francia, cuyo portaaviones “Charles de Gaulle” navega hacia el Mediterráneo Oriental, contando como principal activo a bordo con los aviones de combate Rafale-M. (Julio Maíz)

La mayoría de las operaciones se realizan de noche, aquí vemos un F/A-18E despegando de un portaaviones. (foto US Navy)