Los pasados días 3 y 4 de febrero, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda realizó una serie de vuelos para despedir su avión de transporte Lockheed C-130H Hércules, que han utilizado desde la época de la guerra de Vietnam.
Durante 60 años la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda o RNZAF (Royal New Zealand Air Force) ha operado el avión de transporte Lockheed (actualmente Lockheed Martin) C-130H Hércules, en el seno de una de sus más veteranas unidades, el 40 Squadron de transporte táctico y estratégico, que empezó su andadura en 1943 con los también míticos bimotores Douglas C-47 Dakota.
Desde la sede de dicha unidad, la base aérea de Auckland, los últimos 3 Hércules en vuelo, que llevan las matriculares militares NZ7001, NZ7002 y NZ7005, llegaron a Invercargill (Isla Sur) el 3 de febrero. Al día siguiente, los NZ7002 y NZ7005 partieron hacia el aeródromo de Woodbourne, donde han sido almacenados. A su llegada a esta instalación también de la RNZAF fueron recibidos con una haka tradicional, la típica y conocida representación ceremonial de la cultura maorí.
Oficialmente, estos aviones C-130H fueron retirados el viernes 31 de enero de 2025, y desde ahora solo se podrá ver uno de ellos, probablemente el NZ7001, expuesto en el museo de Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, en Wigram.
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Dos de los C-130H de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda volando sobre Auckland. (foto US Navy)
La RNZAF recibió su primer C-130H el 24 de marzo de 1965, en concreto el referido NZ7001, que formaba parte de un pedido inicial de tres aviones aprobado por el gobierno neozelandés el 17 de junio de 1963. Estos primeros aviones fueron inmediatamente enviados a la guerra de Vietnam, donde Nueva Zelanda apoyaba, junto a los Estados Unidos, al Gobierno de Saigón.
El 29 de mayo de 1967 se aprobó un pedido posterior de otros dos aviones. Durante sus largos 60 años de servicio, además de las misiones de transporte táctico y estratégico, los C-130H se han utilizado para misiones de búsqueda y rescate o SAR (Search and Rescue), entrega de ayuda y asistencia en catástrofes, entre otros muchos roles.
Estos venerables transportes han sido sustituidos por otros tantos cinco nuevos aviones C-130J-30 Súper Hércules, del mismo proveedor norteamericano, cuya adquisición se anunció en 2019. El primero, tras su roll-out en febrero de 2024 que publicó defensa.com, se entregó oficialmente el 8 de agosto de aquel año, y el último llegó a la base Fuerza Aérea de Nueva Zelanda de Auckland (Whenuapai) el 18 de diciembre de 2024. (Julio Maíz)
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