Cómo Arabia Saudí tomaría prestada la superioridad aérea de Pakistán para contrarrestar el monopolio israelí. Cazas chinos Shenyang-J-35A frente a F-35

Circula información contradictoria sobre un acuerdo de defensa que presumiblemente se está preparando entre bastidores entre China y Pakistán; las versiones varían, desde informes que afirman que el contrato ya se ha firmado, hasta quienes se limitan a hablar de fuertes indicios de su inminente conclusión. Lo cierto en todas las narrativas es que el acuerdo, de confirmarse, será uno de los más grandes jamás concluidos por Islamabad en su historia de defensa, ya que su valor se estima en unos 12.000 millones de dólares e incluye sistemas aéreos y de defensa avanzados.

El paquete abarca la adquisición de cuarenta cazas furtivos J-35A, junto con seis aviones de alerta temprana y control aerotransportado KJ-500, así como varios sistemas de defensa antimisiles de largo alcance HQ-19. Estos componentes representan un salto cualitativo en la estructura de la fuerza aérea y la defensa antiaérea y antimisiles de Pakistán, tanto en términos de capacidad de combate aéreo avanzado como en la mejora de la protección contra amenazas balísticas avanzadas, como los vehículos de planeo hipersónico.

La cifra anunciada para el acuerdo es enorme en comparación con las capacidades financieras de Pakistán, cuyo presupuesto de defensa para 2025 no supera los 9.000 millones de dólares. Esto abre la puerta a amplias especulaciones sobre la existencia de apoyo financiero externo; estimaciones no oficiales sugieren una posible contribución de Arabia Saudí para financiar este acuerdo, especialmente a la luz de la firma de un pacto de defensa conjunta entre ambos países durante el mismo año, lo que refleja una profunda convergencia estratégica en los intereses de seguridad de ambas partes. Arabia Saudí sigue siendo uno de los apoyos financieros más importantes de Pakistán mediante préstamos, depósitos y asistencia petrolera, frente a la grave asfixia financiera y la carga de deuda acumulada que sufre este último.

El freno de Israel y su deseo de mantener la superioridad militar en la región

En el otro lado de la ecuación regional, Arabia Saudí se enfrenta a la necesidad urgente de mejorar sus capacidades de disuasión frente a posibles amenazas, especialmente las provenientes de Israel, en medio de rápidos cambios geopolíticos y militares. Durante años, Riad ha buscado adquirir cazas de quinta generación F-35 como parte de un plan para modernizar su fuerza aérea y equilibrar las amenazas regionales. Sin embargo, la postura de Israel abordó este tema desde el ángulo de mantener su superioridad militar cualitativa; el rechazo no estaba dirigido a Arabia Saudí como Estado, sino a la idea de romper el monopolio regional israelí sobre los cazas de quinta generación.

Israel, especialmente la Fuerza Aérea, advirtió que la adquisición de aviones de combate F-35 por parte de Arabia Saudí podría debilitar la superioridad aérea israelí y socavar la ventaja militar cualitativa que Washington está obligado a mantener para Israel, describiendo el posible acuerdo en informes hebreos como un "peligro claro e inminente". Por otro lado, la alternativa turca no estaba disponible a corto plazo, ya que el proyecto del caza turco Kaan sufre un claro retraso y no será exportable hasta al menos el año 2034. Este retraso temporal pone a Arabia Saudí ante una amarga realidad: no tiene el lujo de esperar hasta mediados de la próxima década, sino que necesita capacidades de disuasión urgentes en los próximos dos años para hacer frente a cualquier posible escalada.

Es precisamente aquí donde entra en juego el acuerdo paquistaní-chino como una herramienta indirecta para reforzar la disuasión saudí. A través de la alianza estratégica y el pacto de defensa firmado entre Riad e Islamabad en septiembre de 2025, que estipula que un ataque a uno de los países se considera un ataque al otro, Arabia Saudí puede compensar sus carencias "tomando prestadas" las fuerzas y capacidades paquistaníes.

F-35I

Entrada en escena de los cazas J-35A paquistaníes

Esta cooperación se materializó sobre el terreno el 11 de abril de 2026, cuando una fuerza aérea paquistaní, compuesta por aviones de combate y de apoyo, llegó a la Base Aérea Rey Abdulaziz en el sector oriental, en un paso que representa una transición real del marco de coordinación teórica al nivel de aplicación práctica. Este despliegue estratégico fue precedido por la llegada de un destacamento de la Fuerza Aérea Paquistaní, que incluía aviones F-16 Block-52, el 18 de enero de 2026 para participar en el ejercicio "Lanzas de la Victoria" (Spears of Victory). Este acuerdo constituye un marco de seguridad basado en el principio de seguridad colectiva y refleja el creciente deseo de los países de la región de construir mecanismos de disuasión propios, alejándose de la dependencia exclusiva de las grandes potencias.

Esto ocurre especialmente ante las crecientes dudas del Golfo sobre la seriedad de las garantías de seguridad estadounidenses y el descontento no oficial de que las decisiones de Washington no siempre tienen en cuenta los intereses del Golfo y los daños que estos países podrían sufrir, sobre todo tras el impacto de un gran número de drones y misiles de la Guardia Revolucionaria iraní contra instalaciones vitales del Golfo.

A nivel operativo, los cazas chinos J-35A de Paquistán proporcionarán una enorme capacidad que podrá desplegarse de manera urgente en territorio saudí ante cualquier amenaza real, sirviendo como un elemento disuasorio razonable contra cualquier aventura israelí. La versión terrestre de este avión para la Fuerza Aérea, conocida como Shenyang J-35A, entró en servicio limitado en la Fuerza Aérea China a finales de 2025, mientras que la versión naval fue aprobada para operar a bordo del portaaviones "Fujian" en septiembre de ese mismo año, con confirmaciones a principios de 2026 del inicio de su producción en masa.

Este caza, desarrollado por la china Shenyang Aircraft Corporation como una evolución del proyecto experimental FC-31, se caracteriza por capacidades furtivas avanzadas que hacen que su firma de radar (RCS) oscile entre 0,01 y 0,05 metros cuadrados, lo que los medios chinos describen como "del tamaño de un pájaro o más pequeño que la palma de una mano". Aunque este valor lo hace menos furtivo que su homólogo estadounidense, el F-35 (cuya firma se estima entre 0,001 y 0,005 metros cuadrados), sigue siendo lo suficientemente baja como para dificultar su detección por radares tradicionales hasta estar muy cerca de sus objetivos.

Esto le otorga la ventaja del primer golpe en el combate aéreo contra todos los aviones de cuarta y 4.5 generación, e igualar en cierta medida al F-35 si se aplican tácticas avanzadas. Cuenta con bodegas de armas internas con capacidad para cuatro misiles aire-aire como el PL-15E, o cuatro misiles aire-tierra supersónicos, o bombas de penetración profunda, además de la capacidad para transportar misiles PL-17 externamente, con un alcance operativo de entre 300 y 400 kilómetros.

La presencia de estas capacidades en el arsenal de Pakistán, que depende en su mayoría de armamento chino, significa que Arabia Saudí se beneficiará indirectamente de la capacidad de quinta generación cuando sea necesario para hacer frente a la superioridad aérea israelí. La importancia aumenta cuando comprendemos el papel vital que ha desempeñado el caza israelí F-35I, conocido como "Adir", en las guerras recientes.

Este avión no ha sido simplemente un bombardero convencional, sino que ha actuado como punta de lanza en entornos de alta amenaza, penetrando defensas enemigas, recopilando inteligencia y coordinando ataques con otras plataformas como el F-15 y el F-16, convirtiéndose en un multiplicador de fuerza que integra sensores, guerra en red y ataques de precisión. Israel ha utilizado estos aviones intensamente en Gaza, Líbano, Yemen e Irán, lo que demuestra que es una avanzada plataforma de defensa aérea y de sensores dentro de una red más amplia.

Un misil balístico de largo alcance pakistaní Shaheen II - Getty Images.

Limitar la libertad de acción de Israel

Según informes israelíes, el número de estos aviones alcanzó los 48 en enero de 2026, de un total de 50 del acuerdo original, con planes de elevar el número a 75 más adelante. Este arsenal de quinta generación otorga a Israel una superioridad abrumadora, lo que le ha llevado a oponerse firmemente a que Arabia Saudí o Turquía adquieran tecnologías similares. Sin embargo, la presencia paquistaní, financiada por Arabia Saudí y equipada con las capacidades del J-35A chino (provisto de radar AESA y misiles PL-15 y PL-17), podría limitar drásticamente la libertad de acción de Israel y representar una amenaza realista para sus planes.

Además de los cazas, los aviones de alerta temprana KJ-500 desempeñan un papel extremadamente importante, ya que proporcionan capacidades avanzadas de mando y control aéreo gracias a su largo alcance de detección, que llega a 470 km contra un caza de cuarta generación, además de sistemas avanzados de enlace de datos que permiten gestionar las batallas aéreas y coordinar operaciones entre cazas con gran eficacia. Asimismo, los sistemas HQ-19 constituyen un elemento crucial en la construcción de un paraguas de defensa antimisiles estratégico, diseñado para interceptar misiles balísticos y objetivos de alta velocidad, lo que refuerza la capacidad de proteger la infraestructura crítica en cualquier país que los albergue. Actualmente, Arabia Saudí depende en su programa de defensa de sistemas de múltiples orígenes, destacando los sistemas estadounidenses THAAD y Patriot, además de sistemas de China y, en el futuro, de Corea del Sur; pero la integración con las capacidades paquistaníes y chinas le otorga una profundidad estratégica completamente diferente.

Cabe señalar que la relación militar entre Riad e Islamabad se extiende por décadas. Es una asociación estratégica multidimensional que incluye pilares de seguridad, religiosos y económicos, con una cooperación militar que se remonta a los años sesenta, cuando Pakistán desempeñó un papel en la formación y entrenamiento de las fuerzas saudíes en esa época, lo que convierte el acuerdo actual en la culminación de una larga trayectoria de cooperación que ha adquirido un carácter institucional.

Incluso si la dimensión nuclear de este acercamiento permanece dentro del marco de una disuasión no declarada debido a las complejidades legales y políticas, la apertura saudí hacia Pakistán representa una capa adicional de disuasión para ampliar su margen de maniobra y reducir la dependencia unilateral de Washington. Al final, no se trata solo de poseer armas, sino de la capacidad de desplegarlas rápidamente y utilizarlas dentro de una red sólida de alianzas. Esto es precisamente lo que proporciona el acuerdo de defensa conjunta, que convierte a las fuerzas paquistaníes tecnológica y nuclearmente superiores en la primera línea de defensa del Reino, y sitúa a Israel ante una nueva ecuación de seguridad que deberá tener en cuenta antes de emprender cualquier aventura militar en la región contra lo que denomina el "Nuevo Eje Suní", tras su destrucción del "Eje Chií" liderado por Irán. (Alex Ribeiro)