España seguirá apoyando a los países bálticos con el relevo de los aviones de combate Eurofighter del Ala 11 por los EF‑18M del Ala 15 del Ejército del Aire y del Espacio, en el marco de las operaciones de la OTAN para reforzar esta región ante las amenazas de la Rusia.
La presencia española se integra en la estructura de defensa aérea aliada, que garantiza la vigilancia y protección del espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania, carentes de cazas propios de primera línea. Así, a principios de diciembre se llevará a cabo el relevo oficial del personal y de la mayor parte del material del Destacamento Aerotáctico (DAT) Vilkas, que suma casi 200 efectivos y está asignado a la misión de Policía Aérea Reforzada del Báltico (Enhanced Air Policing, EAP) y a la operación Eastern Sentry de la Alianza. El traspaso se efectuará entre el Ala 11 y el Ala 15, asegurando la continuidad operativa sin interrupciones en las alertas de reacción rápida.
Desde principios de agosto, ocho Eurofighter del Ala 11, con base en Morón (Sevilla), operan desde Šiauliai (Lituania) apoyados por un A400M en rol de reabastecimiento en vuelo, configuración que ha permitido sostener un elevado ritmo de salidas y entrenamientos. De acuerdo con los datos del EMAD (Estado Mayor de la Defensa), el despliegue implica a cerca de 200 militares del Ejército del Aire y del Espacio, principalmente del Ala 11 y del Ala 31, además de personal de múltiples unidades de apoyo.
Llegada de los EF‑18M del Ala 15
A finales de noviembre se está realizando el relevo por parte del Ala 15, que desde su base en Zaragoza desplegará una decena de EF‑18M junto con el personal necesario para operar y mantener los aparatos, asumiendo el testigo de sus compañeros del Ala 11. El A400M (TK.23) continuará desplegado en Šiauliai, aunque se rotará la tripulación y el personal de mantenimiento que lo operan, garantizando la capacidad de reabastecimiento aéreo, que es el rol que asume para esta misión en concreto.
También se relevará al resto del personal procedente de unas 15 unidades distintas del Ejército del Aire y del Espacio, que proporcionan apoyo logístico, técnico, sanitario y de fuerza de protección al destacamento. La seguridad de los cazas en tierra pasará del Segundo Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (SEADA) a sus homólogos del Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA), especializados en operar en beneficio de destacamentos de EF‑18M.
De EAP a Eastern Sentry
El DAT Vilkas, desplegado en Šiauliai, se encontraba inicialmente encuadrado en la misión de Policía Aérea Reforzada del Báltico, pero a principios de septiembre se sumó la activación de la operación Eastern Sentry a petición de Polonia. Esta operación tiene por objeto detectar, disuadir y, en su caso, neutralizar la presencia de aeronaves rusas tripuladas y no tripuladas o UAS (Unmanned Aerial Vehicle) que incumplen las normas de aeronavegabilidad o violan el espacio aéreo de los países del flanco este de la OTAN.
La actual rotación, que será relevada en breve, llegó a Lituania a finales de julio bajo el mando del teniente coronel Francisco Holgado del Águila, que sumó a la misión de EAP la participación española en Eastern Sentry a partir de septiembre. El dispositivo se activó tras la invocación por parte de Polonia del Artículo 4 del Tratado del Atlántico Norte, a raíz de varias incursiones de UAS rusos en su espacio aéreo los días 9 y 10 de septiembre de 2025.
Objetivos de Eastern Sentry
Eastern Sentry se puso en marcha el 12 de septiembre de 2025, apenas dos días después del incidente, sin una fecha de finalización determinada, con el objetivo de reforzar las capacidades aérea, marítima y terrestre de la OTAN frente a las amenazas de Rusia. La operación prioriza la detección e intercepción de UAS o drones rusos que violen el espacio aéreo de los Estados aliados, integrando medios de varios países bajo un mando y un marco operativo comunes.
Hasta la puesta en marcha de Eastern Sentry, la respuesta ante este tipo de incursiones recaía en cada país de forma individual, lo que generaba disparidad de criterios y tiempos de reacción. Con esta nueva operación, la OTAN consolida por primera vez una política y un esquema operativo homogéneo de defensa aérea colectiva en el flanco oriental, reforzando la disuasión y la interoperabilidad entre aliados.
En el marco de Eastern Sentry, la contribución española se materializó inicialmente con dos Eurofighter del Ala 11, que previsiblemente serán reemplazados por dos EF‑18M cuando el Ala 15 asuma el relevo completo del destacamento. Para ambas misiones, estos cazabombarderos cuentan con el apoyo del A400M, que además de reabastecer en vuelo a los aviones españoles presta apoyo a otros medios aéreos de la OTAN desplegados en la región.
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