El General de Brigada Aérea (A) Alfredo Ríos Latorre, Director de Operaciones de la FACh y jefe del proyecto por parte de la institución, expuso en detalle el estado actual de la iniciativa ante los consejeros. “Este helicóptero no solo responde a necesidades operativas de la Fuerza Aérea, sino que está pensado principalmente para servir a la región”, enfatizó el oficial.
Antecedentes y evolución del proyecto
En julio de 2025, el CORE ya había aprobado por unanimidad una inversión inicial de 8.555 millones de pesos del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR) para la adquisición de una aeronave que cubriera transporte, evacuación aeromédica, rescate y apoyo en emergencias. Sin embargo, durante el proceso administrativo surgieron imprevistos: el helicóptero de oportunidad inicialmente considerado fue vendido antes de que los fondos llegaran efectivamente a la FACh (recién en diciembre de 2025). Esto obligó a replantear el camino y realizar un análisis técnico más profundo.
Tras meses de trabajo con un equipo multidisciplinario, la Fuerza Aérea de Chile definió requisitos técnicos exigentes basados en la realidad de la Región de Antofagasta: más del 38% de su territorio supera los 9.000 pies de altura, el 31% de la población vive en zonas altiplánicas de difícil acceso, con temperaturas que oscilan entre -11°C y +32°C, y pasos fronterizos que superan los 12.000 pies. El helicóptero debe poder rescatar a más de 16.500 pies, operar 24 horas en condiciones extremas, transportar hasta 10 pasajeros y, en configuración aeromédica, llevar un paciente en camilla más dos acompañantes médicos, además de la tripulación.
Necesidad de fondos complementarios
Con el presupuesto original, las opciones se limitaban a aeronaves usadas de oportunidad, con menor disponibilidad anual (60-75%), vida útil reducida y sin las garantías ni el rendimiento requerido. Por eso, el General Ríos solicitó una transferencia consolidable adicional de aproximadamente 3.400 millones de pesos, que elevaría el presupuesto total a alrededor de 13 millones de dólares. Esto permitiría optar por un helicóptero nuevo o reacondicionado (posiblemente un Airbus H145, Black Hawk UH-60L, Leonardo AW139 o similar), con disponibilidad superior al 95%, mayor vida útil (hasta 25 años) y plena capacidad para operar desde la Base Aérea de Cerro Moreno.
“Con estos recursos podremos dejar de buscar solo por precio y adquirir la aeronave que la región realmente se merece”, señaló el jefe del proyecto. La inversión inicial del CORE se complementa con el compromiso de la FACh de asumir todos los costos operativos posteriores (mantenimiento, combustible, entrenamiento), estimados en torno a 1,2 a 1,8 millones de dólares anuales.
Beneficios esperados y plazos
Este esfuerzo conjunto ha contado con un seguimiento cercano por parte de las autoridades locales. El gobernador regional Ricardo Díaz Cortés sostuvo en Santiago una reunión de trabajo con altos mandos de la FACh, entre ellos el General Humberto Fernández Pittari y el propio General Alfredo Ríos. En ese encuentro se revisaron los avances del proyecto y otras iniciativas estratégicas para la región, ratificando el compromiso compartido entre el Gobierno Regional y la institución.
Licitación internacional
Se espera que, una vez aprobada la transferencia y autorizada la ficha por el Ministerio de Defensa, se lanzará una licitación internacional (RFP). El proceso apunta a firmar contrato entre enero y febrero de 2027, con plazos de entrega que, en el mejor escenario, permitirían tener la aeronave operativa en la región durante el 2027 o inicios del 2028, aproximadamente un año y medio después de la aprobación final. La plataforma brindará capacidades que hoy no existen, rescate en altura y zonas costeras día y noche, evacuaciones aeromédicas críticas, traslado de autoridades, apoyo al control fronterizo y respuesta rápida ante emergencias.
Este proyecto refuerza la colaboración entre el Gobierno Regional de Antofagasta y la FACh, consolidando el rol dual de la institución en defensa y apoyo a la comunidad en una zona geográficamente exigente. Una vez en servicio, el helicóptero operará en dedicación exclusiva para las necesidades de la región, contribuyendo directamente a salvar vidas y mejorar la seguridad de sus habitantes. (Luis Andrés Lautaro).
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