La Quinta Escuadrilla, que dejó de operar en junio de 2022 sus dos últimos Sikorsky SH-3D Sea King, tras 56 años en servicio, recibió sus dos primeros SH-60F en 2017, con la previsión se sumar 8 aeronaves de este modelo de la familia naval H-60 de Sikorsky (hoy integrada en el gigante de defensa Lockheed Martin). En mayo de este año este séptimo helicóptero SH-60F llegó a Rota, en un avión de transporte C-17A Globemaster III de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o United States Air Force (USAF). Estamos ante un programa de la DGAM valorado en 130 millones, que permite a la Armada utilizar helicópteros con un remanente medio de unas 7.000 horas de vuelo, lo que proporciona un largo periodo de utilización hasta la llegada de los de nueva generación NHIndustries NH90. Tras elegir los SH-60F, fueron sometidos a importantes trabajos de actualización y a la sustitución de sus motores, lo que ha ido retrasando las entregas.
El acto de recepción se ha celebrado en la Base Naval de Rota y ha estado presidido por el director general de Armamento y Material, almirante (R) Aniceto Rosique. En el hangar de la 10ª Escuadrilla ha tenido lugar la firma del acta de entrega correspondiente por el jefe de Programa y el Grupo de Apoyo al Sostenimiento de la Flotilla de Aeronaves, acompañados por el almirante jefe del Arsenal de Cádiz y el comandante de la Flotilla de Aeronaves, entre otros mandos de la Armada.
La incorporación los SH-60F refuerza una capacidad esencial en la Armada, el transporte táctico embarcado, permitiendo apoyar a la Fuerza de Infantería de Marina, desarrollar operaciones anfibias, facilitar la inserción y extracción de fuerzas especiales, realizar evacuaciones médicas y misiones de búsqueda y rescate, y sostener logísticamente a las unidades desplegadas en la mar.
Los MH-60R
La modernización de la Flotilla de Aeronaves incluye también la próxima llegada de los MH-60R, que sustituirán a los SH-60B en misiones de guerra antisubmarina y antisuperficie, y la incorporación de helicópteros H135 para reforzar la enseñanza, el adiestramiento y el apoyo de la Armada. La Armada recibirá ocho helicópteros MH-60R Seahawk como sustitutos de su actual flota SH-60B, ya al final de su vida operativa, dentro de un programa valorado en 820,5 millones de euros. Contarán con sensores y sistemas de misión avanzados para guerra antisubmarina y antisuperficie, además de apoyo logístico inicial y equipos asociados.
El programa dio un paso clave cuando la US Navy adjudicó a Lockheed Martin la construcción de los ocho MH-60R para España por 379,6 millones de dólares, los trabajos se reparten entre Owego, Stratford y Troy, con finalización prevista para marzo de 2027. El paquete autorizado por Estados Unidos incluye motores T-700-GE-401C, misiles AGM-114R(N) Hellfire, radio Link 16, sonar aerotransportado ALFS, sistemas AN/AAR-47, sonoboyas AN/SSQ-62F, terminales Hawklink, IFF AN/APX-123 y dispensador AN/ALE47. El MH-60R se plantea como solución transitoria hasta la llegada de la variante naval del NH90.
La relación de la Armada con Sikorsky es estrecha, desde los SH-3D Sea King, pasando por los SH-60B y los SH-60F adquiridos de segunda mano a la US Navy. Con los nuevos MH-60R, España pasará a integrarse en una flota internacional operada ya por Estados Unidos, Australia, Dinamarca, Arabia Saudí e India.
Calendario previsto
La Armada recibiría su primer MH-60R a finales de ese año y el resto a lo largo de 2027. Esa previsión encaja con el objetivo industrial de terminar la construcción de los aparatos en marzo de 2027. El conjunto del programa refuerza la modernización naval española y consolida al MH-60R como uno de los helicópteros antisubmarinos más relevantes del mercado occidental.
El sostenimiento de la familia H-60 cuenta con participación de la industria nacional. Airbus Helicopters España desarrolla actividades de mantenimiento programado de los SH-60B y SH-60F; ITP Aero participa en el sostenimiento de los motores T700, e Indra colabora en la reparación y sostenimiento de componentes de la aeronave.
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