Los nuevos buques de la Royal Navy británica y de la Armada de los Países Bajos desplegados en el Mar Caribe

En una ceremonia de relevo celebrada en aguas del Mar Caribe, el patrullero oceánico HMS Trent (P224) de la Royal Navy británica ha asumido oficialmente las funciones de buque de guardia en la región, reemplazando a su gemelo HMS Medway (P223), ambos pertenecientes a la clase River Batch 2. El HMS Trent se incorporará a la renovada campaña internacional contra el narcotráfico liderada por la administración Trump desde mediados de septiembre.

Durante un año, el HMS Medway (P223) desempeñó un papel destacado en la lucha contra el tráfico de drogas en el Mar Caribe, logrando interceptar cerca de diez toneladas de cocaína durante sus misiones de patrullaje en solitario o en conjunto que buques de la Armada de Estados Unidos, Real Armada de Países Bajos y la Marina Nacional de Francia. Su despliegue ha sido reconocido por sus aliados como exitoso, incluso por el Comandante de la 4 Flota de Estados Unidos que a su vez es responsable de las operaciones navales dentro del área de operaciones del Comando Sur de los Estados Unidos, que coordina operaciones en esta área estratégica.

El HMS Medway, que recientemente completó un ciclo de mantenimiento y mejoras en la base de la Guardia Costera de Estados Unidos en San Juan (Puerto Rico) y en el astillero Damen Shiprepair Curaçao, ubicado en esa isla antillana, retomará ahora el compromiso británico en el Mar Mediterráneo. Por su parte el oceánico HMS Trent se integrará como su buque hermano, dentro de la coalición internacional que incluye a Canadá, Francia, los Países Bajos y Estados Unidos, todos comprometidos a trabajar más estrechamente en el Área de Responsabilidad del Comando Sur. Esta alianza ha intensificado sus operaciones navales, desplegando patrulleros oceánicos, fragatas, destructores, cruceros y un submarino de ataque nuclear para combatir el narcotráfico y reforzar la seguridad marítima regional.

El HMS Medway es el segundo patrullero oceánico River Batch 2 de la Royal Navy, construido por BAE Systems. Desplaza 2.000 toneladas, mide 90,5 metros, alcanza 25 nudos y tiene autonomía de 5.500 millas o 35 días. Su dotación varía entre 34 y 50 personas, con capacidad para embarcar hasta 50 efectivos adicionales. Está armado con un cañón Bushmaster de 30 mm, dos ametralladoras Browning .50 y dos de 7,62 mm, y cuenta con una cubierta para helicópteros Merlin o Wildcat.

Estos buques están diseñados para operar en misiones de seguridad marítima, asistencia humanitaria, patrullaje de zonas exclusivas económicas y presencia diplomática. Su versatilidad les permite adaptarse a múltiples roles, desde operaciones antidrogas hasta respuesta ante desastres naturales.

El HNLMS Den Helder (A834) arriba a las Antillas Neerlandesas en su primera misión operativa

Por su parte, la Armada Real de los Países Bajos ha dado un paso significativo en la modernización de su flota con la incorporación oficial del buque de apoyo al combate HNLMS Den Helder (A834), una unidad naval de última generación, diseñada y construida por el astillero Damen Shipyards, para fortalecer las capacidades logísticas y operativas de la fuerza marítima. La ceremonia de puesta en servicio se llevó a cabo recientemente en la ciudad portuaria de Den Helder, donde el buque recibió la designación oficial "Zijner Majesteits" (Zr.Ms.).

Concebido para proporcionar apoyo logístico a otras unidades navales en alta mar, marca un hito en la estrategia de defensa marítima neerlandesa. Con capacidad para suministrar combustible, municiones, repuestos y asistencia médica, el HNLMS Den Helder está preparado para operar en escenarios internacionales y misiones humanitarias.

Como parte de su primer despliegue operativo, el buque de apoyo al combate HNLMS Den Helder arribo a las Antillas Neerlandesas, específicamente a la isla de Curazao, el 20 de octubre, siendo recibido con una ceremonia especial que incluyó salvas de cañón, en un gesto simbólico que destaca la importancia de esta visita tanto para la Armada como para las autoridades militares de Defensa del área del Caribe neerlandés.

El proyecto de construcción del Den Helder comenzó en 2020, fue botado en 2022 y realizó sus primeras pruebas de navegación en noviembre de 2024, cuando zarpó desde el astillero Damen Shipyards en Galaţi, Rumanía. Tras navegar por el Danubio, el Mar Negro y el Mediterráneo, arribó a los Países Bajos para ser equipado con sensores y sistemas de armas en las instalaciones de Damen en Vlissingen y Den Helder. El HNLMS Den Helder es el primer buque de apoyo al combate construido para la Armada neerlandesa en décadas, y su diseño incorpora tecnologías de vanguardia en navegación, sostenibilidad y eficiencia operativa. Su incorporación responde a la necesidad de contar con una plataforma versátil que pueda operar en diversos teatros de operaciones, desde misiones de paz hasta asistencia en desastres naturales.

El buque mide 179 metros, acoge a 76 tripulantes y puede alojar a 80 personas más, su amplia cubierta le permite transportar 20 contenedores, trailers de combustibles, municiones, víveres y repuestos para reabastecer a otros buques en el mar, además, cuenta con un hospital Role 2 que permite cirugía y atención médica avanzada en misión.

Su diseño se inspira en el HNLMS Karel Doorman (A833), pero el Zr.Ms. Den Helder está especialmente optimizado para apoyo logístico marítimo. (Bernardo de la Fuente)