La Fuerza Aérea de Chile conmemora el 56 aniversario de la base aérea antártica Presidente Frei

La Base Aérea Antártica Presidente Frei, administrada por la Fuerza Aérea de Chile (FACh) a través de la IVª Brigada Aérea, celebró este 22 de mayo de 2025 su 56° aniversario como pilar fundamental de la presencia chilena en el territorio antártico. Fundada en 1969, esta instalación se ha consolidado como la infraestructura de mayor envergadura en el sector antártico nacional, desempeñando un rol clave en el apoyo a la actividad científica, la colaboración internacional y las operaciones de búsqueda y salvamento en uno de los entornos más extremos del planeta.

Una puerta al continente blanco

Creada mediante la Orden N°3.207 del Ministerio de Defensa el 22 de mayo de 1969, la Base Aérea Presidente Frei, ubicada en la isla Rey Jorge, es reconocida como la principal puerta de entrada y salida a la Península Antártica desde el continente americano. Su aeródromo Teniente Rodolfo Marsh, operativo durante todo el año, facilita el acceso al territorio antártico y permite el desarrollo de actividades científicas de alto impacto, como estudios geológicos, análisis químicos de la tropósfera, monitoreo de neutrones y medición del flujo de rayos cósmicos.

La dotación de la base, compuesta por personal altamente capacitado de la FACh, trabaja en estrecha colaboración con instituciones nacionales e internacionales, apoyando a las dotaciones antárticas de otros países y garantizando una presencia permanente del Estado de Chile en el continente blanco. Este esfuerzo conjunto refuerza el compromiso de Chile con la cooperación científica y la protección del medio ambiente antártico.

Capacidades operativas en condiciones extremas

La Base Aérea Presidente Frei cuenta con un avión DHC-6 Twin Otter y un helicóptero Bell 412, ambos operados por la FACh y esenciales para las misiones en el territorio antártico. El DHC-6 Twin Otter, un avión bimotor de despegue y aterrizaje corto, está diseñado para operar en pistas no preparadas y bajo condiciones climáticas adversas, lo que lo hace ideal para las exigencias del entorno antártico. Con una capacidad de carga de aproximadamente 1.900 kg y un alcance de 1.400 km, este avión es utilizado para misiones de transporte, reconocimiento y evacuaciones aeromédicas. Esta aeronave puede trasladar 18 personas contando la tripulación. Sin embargo, al utilizar el estanque auxiliar de combustible, este puede embarcar sólo a 3 personas además de la respectiva tripulación.

La presencia del DHC-6Twin Otter en el continente blanco se remonta al 12 febrero de 1980, cuando logró un hito histórico para la aeronáutica nacional al arribar a la actual Base Aérea Antártica Presidente Frei.

Dos aviones DHC-6Twin Otter de la Fuerza Aérea de Chile operando en la base aérea antártica Presidente Frei. (foto: Fuerza Aérea de Chile)

La adquisición de estas aeronaves se remonta al 1978, cuyas características principales son el vuelo llamado “RGR” (Reduced Ground Roll), el cual permite su despegue y aterrizaje en terrenos más reducidos. En la serie 300, la aeronave alcanza una velocidad máxima de 338 km/h. Asimismo, se caracteriza por tener la posibilidad de realizar un aterrizaje dual, es decir, que gracias al sistema hidráulico y los esquíes tiene la opción de arribar en pistas preparadas, semi preparadas o nieve, respectivamente.

Los Twin Otter poseen un sistema de antihielo y deshielo para operar en climas fríos con formación de hielo y nieve. Esto se logra con la “bota de deshielo”, es decir, una goma negra que se infla con aire, lo que produce crestas para agrietar y desalojar el hielo acumulado de las alas de la aeronave.

Por su parte, el helicóptero Bell 412, con capacidad para 14 pasajeros y una autonomía de 765 km, además de ser transportado por un C-130 Hércules, destaca por su versatilidad en operaciones de búsqueda y salvamento (SAR) y traslados médicos de emergencia. Equipado con sistemas de navegación avanzados y diseñado para operar en temperaturas extremas, este helicóptero permite a la FACh responder con rapidez ante situaciones críticas en la región.

Ambas aeronaves son operadas por tripulaciones especializadas, entrenadas para enfrentar los desafíos de un entorno donde las temperaturas pueden descender por debajo de los -20°C y los vientos superan con frecuencia los 100 km/h.

Innovación y conectividad

En un hito significativo para las operaciones antárticas, desde marzo de 2024 la Base Presidente Frei cuenta con acceso a una red pública de internet 5G, lo que mejora la conectividad y facilita la coordinación de actividades científicas y logísticas. Esta modernización representa un paso clave en la proyección de Chile como líder en la región antártica, permitiendo una comunicación más eficiente y el acceso a datos en tiempo real para los equipos desplegados.

Un legado de compromiso antártico

La conmemoración de los 56 años de la Base Aérea Presidente Frei reafirma el compromiso de la Fuerza Aérea de Chile con la soberanía, la investigación científica y la cooperación internacional en el continente blanco. A través de su infraestructura estratégica, capacidades operativas y personal altamente calificado, la base continúa siendo un símbolo de la presencia chilena en la Antártida, contribuyendo al desarrollo científico y a la seguridad en uno de los territorios más inhóspitos del planeta. (Luis Andrés Lautaro)