La compañía Boeing, con instalaciones en Oklahoma City, ha recibido una modificación de contrato por un valor de US$79.349.247, correspondiente a la enmienda P00009 del contrato previamente adjudicado FA8105-23-D-0002, otorgado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Esta modificación, anunciada este 31 de julio de 2025, está destinada a proporcionar soporte de ingeniería y mantenimiento para los aviones cisterna KC-135 Stratotanker, operadas por la Fuerza Aérea de Chile (FACh), así como por las Fuerzas Aéreas de Francia y Turquía, en el marco de Ventas Militares Extranjeras (FMS, por sus siglas en inglés).
El contrato, gestionado por el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con sede en la Base Aérea Tinker, Oklahoma, eleva el valor acumulado del acuerdo a US$154.538.133. Los trabajos de soporte técnico y mantenimiento se llevarán a cabo en múltiples ubicaciones, incluyendo Oklahoma City (Oklahoma), San Antonio y Houston (Texas), Huntsville (Alabama), Pleasanton y Long Beach (California), Mesa (Arizona), Tukwila (Washington), St. Louis (Missouri), Fort Walton Beach (Florida) y Vancouver (Canadá). Se estima que las actividades estarán completadas para el 30 de junio de 2033.
Beneficio para la Fuerza Aérea de Chile
La Fuerza Aérea de Chile, opera tres aeronaves KC-135E Stratotanker adquiridas en 2009, beneficiándose directamente de este contrato, que asegura la continuidad operativa de estas plataformas esenciales para misiones de reabastecimiento aéreo, transporte estratégico y evacuaciones aeromédicas (EVACAM). Los KC-135 Chilenos destinados al Grupo de Aviación Nº10, Unidad Táctica Aérea de la IIª Brigada Aérea, unidad dedicada a misiones de Transporte Aéreo Estratégico, Táctico, Reabastecimiento en Aire, Alerta Temprana y Control Aerotransportado, siendo los KC-135 fundamentales en operaciones nacionales e internacionales, incluyendo misiones de apoyo logístico ante desastres naturales y ejercicios multinacionales como "Salitre" y "Cruzex".
El soporte técnico proporcionado por Boeing incluye servicios de ingeniería avanzada, mantenimiento programado y reparaciones, garantizando que los KC-135 Stratotanker de la FACh mantengan su disponibilidad operativa y cumplan con los estándares de seguridad exigidos. Este contrato también refuerza la interoperabilidad de Chile con aliados estratégicos como Estados Unidos, Francia y Turquía, fortaleciendo la capacidad de la FACh para operar incluso en escenarios conjuntos en ejercicios internacionales.
Compromiso financiero y cronograma
Para la ejecución de esta modificación contractual, el documento señala que se han comprometido fondos de operaciones y mantenimiento del año fiscal 2025 por un monto estimado de US$21,2 millones al momento de la adjudicación. Este financiamiento asegura que las actividades de soporte se lleven a cabo sin interrupciones, beneficiando a los operadores del KC-135 en los países mencionados.
El contrato, que se extiende hasta 2033, refleja el compromiso de largo plazo del Departamento de Defensa de Estados Unidos y Boeing con el mantenimiento de estas aeronaves, cuya versatilidad y confiabilidad las han convertido en un pilar de las operaciones aéreas de las fuerzas armadas estadounidense y de sus aliados.
La participación de Chile en este contrato de Ventas Militares Extranjeras subraya la importancia de mantener capacidades aéreas robustas en un escenario geopolítico y estratégico dinámico. Los KC-135 de la FACh no solo cumplen un rol clave en la proyección de poder logístico, sino que también son un activo crítico en misiones humanitarias, como las realizadas durante los incendios forestales de 2024 y 2025 en el centro y sur de Chile, donde estas aeronaves apoyaron el transporte de personal y equipos.
Origen de los KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de Chile
Con la incorporación a la Fuerza Aérea de Chile de los cazas multipropósito F-16 “Fighting Falcon” de Lockheed Martín, se inició en el 2007 la búsqueda de un avión cisterna o uno al que se le pudiera adaptar el sistema de “Flying Boom” lanza telescópica, para reabastecer en el aire a estas aeronaves de combate y extender su autonomía de vuelo. Entre los aviones escogidos figuró por un tiempo la adquisición de 2 aviones Airbus A-310-300 para transformarlos en MRTT (Multi Role Tanker Transport) pero la adquisición no se concretó. Tras nuevas negociaciones, el día 16 de febrero del año 2010 hizo su arribo al país el primer avión cisterna KC-135E destinado a la FACh, adquirido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se trataba de la primera de tres aeronaves de este tipo que llegarían a Chile en forma gradual. La compra se enmarcó en el proceso de renovación e incorporación de nuevo material de vuelo para la Institución.
El interior del avión tiene capacidad para llevar carga mixta, pasajeros, tropas y pertrechos de hasta 37.000 kilos. Puede despegar con un peso máximo de 146 toneladas y volar entre los 856 (Su velocidad de crucero) y los 958 kilómetros por hora (que es su máxima) a una altura de 11.000 metros. Su alcance es de 14.800 kilómetros.
Desde su llegada al país el KC-135 ha mostrado todas sus capacidades y versatibilidad, especialmente en las operaciones del transporte de carga para los damnificados del terremoto y tsunami, así como en la misión de apoyo al traslado de los aviones F-5 a Punta Arenas.
El reciente contrato con Boeing asegura que las capacidades de reabastecimiento aéreo de Chile se mantengan alineadas con los estándares de la OTAN, facilitando la operatividad de la FACh en todo momento. (Luis Andrés Lautaro)
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