Y es que para la administración Trump resulta prioritario cumplir con una de sus promesas de la toma de posesión, que se reconozca el derecho de los buques estadounidenses a transitar sin costos a través de la vía interoceánica, por lo que esta semana la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, inició una gira Centroamérica que comenzó en Ciudad de Panamá, donde sostuvo un encuentro oficial en el Palacio de las Garzas con el primer mandatario y sus ministros, en la que afirmó, “Ahora, para fortalecer aún más nuestra alianza, es esencial que los buques de guerra y las embarcaciones auxiliares estadounidenses transiten libremente por el Canal de Panamá”.
Para el presidente Trump y su programa “American First ”, es una prioridad detener el ascenso de China en Latinoamérica, siendo el gigante asiático el principal socio comercial de la mayoría de los países de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe, motivo este que ha llevado a que las autoridades locales busquen establecer mecanismos diplomáticos con el republicano para poder pasar airosos de la política de guerra arancelaria que se ha aplicado a la mayoría de países aliados o rivales de la Casa Blanca. Por otra parte, esta región es la principal zona de responsabilidad estratégica del Comando Sur de EE. UU., fuerza militar que comanda y coordina el despliegue militar en Panamá y el resto de Latinoamérica.
En lo que respecta a la presencia militar estadounidense en Panamá, esta ha visto un aumento considerable en los últimos dos meses pero que sólo se ha visto igualada de cierta forma durante un par de años en la década de los años 90 en plena guerra contra las drogas, iniciativa que tuvo su punto de inflexión durante la administración del expresidente Bill Clinton, y en la que el Comando Sur posiciono al menos dos escuadrones de aviones de inteligencia y alerta temprana y control aerotransportado, al 7.º Grupo de Fuerzas Especiales, y agentes federales de diferentes agencias de la Comunidad de Inteligencia.
Tras la firma del Memorando de Entendimiento, se le ha permitido al Comando Sur posicionar personal militar y civil en antiguas bases militares estadounidenses que operaron hasta su transferencia en 1999 a Panamá, siendo las instalaciones autorizadas para operar la Base Aérea “Teniente Octavio Rodríguez Garrido” anteriormente denominada como Base Aérea Howard de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Base Naval Vasco Núñez de Balboa antiguamente conocida como Estación Naval Rodman de la Armada de los Estados Unidos y Base Naval Capitán de Fragata Noel Antonio Rodríguez Justavino. Todas ellas están bajo responsabilidad del Servicio Nacional Aeronaval (SENAN) y se encuentra ubicada en el extremo sur (Pacífico) de la Zona del Canal de Panamá.
En tanto que en el extremo norte (Mar Caribe/Atlántico), se ha realizado una dispersión en la base aeronaval “Almirante Cristóbal Colón”, antaño conocida como la Base Aeronaval Sherman fue una instalación desde la que operó la Armada de Estados Unidos, y en cuyos terrenos se encuentra localizada la Escuela de Supervivencia en Selva del Servicio Nacional Aeronaval, y a la que arribó el pasado 24 de junio el buque hospital de los Estados Unidos USNS Comfort (T-AH-20) hasta su partida el 1 de julio.
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