La situación crítica que enfrenta el Ejército Nacional de Colombia, con al menos 10 helicópteros rusos Mi-17 estacionados en la base militar de Tolemaida debido a problemas de mantenimiento y escasez de repuestos, ha generado una respuesta destacada de la Embajada de Rusia en Colombia.
En un comunicado, Rusia desvinculado esta crisis de los conflictos geopolíticos internacionales, especialmente del enfrentamiento en Ucrania, apuntando de manera directa a un problema contractual entre el Gobierno colombiano y la compañía encargada del mantenimiento de los helicópteros, NASC S.A.
Según la versión proporcionada por la embajada rusa, el Ministerio de Defensa colombiano suspendió de manera unilateral el contrato con NASC S.A. en marzo de 2022, citando preocupaciones sobre la seguridad de las aeronaves que debían ser enviadas a Rusia para su mantenimiento mayor. Aunque a principios de 2023 se firmaron documentos para reanudar la ejecución del contrato, el Ministerio volvió a detener el cumplimiento de sus obligaciones en febrero de 2023, suspendiendo los trabajos de manera unilateral.
El principal obstáculo identificado por Rusia es la inclusión de NASC S.A. en la lista de la OFAC (Oficina de Control de Bienes Extranjeros) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Esta inclusión, según la embajada rusa, ha impedido cualquier relación financiera o comercial con la empresa, lo que ha llevado a la suspensión del contrato y ha dificultado la búsqueda de alternativas viables para el mantenimiento de los helicópteros Mi-17.
A pesar de las afirmaciones rusas, el Ejército colombiano ha señalado que la suspensión de los contratos se debe a múltiples impedimentos y trabas a nivel internacional para poder contratar con dicha empresa. Esto incluye el bloqueo en el sistema bancario internacional SWIFT y la inclusión de la empresa en la Lista Clinton, lo que ha imposibilitado la continuidad de los compromisos suscritos, incluso cuando Rusia ofreció opciones para continuar con el mantenimiento de los helicópteros, como la posibilidad de realizar reparaciones en Colombia o ceder la ejecución del contrato a una compañía nacional.
En respuesta a las acusaciones de Moscú, el Ministro de Defensa de Colombia, Iván Velásquez, ha reiterado la imposibilidad de mantener relaciones comerciales con empresas incluidas en la lista de la OFAC. Sin embargo, ha expresado el compromiso del gobierno colombiano de buscar alternativas para resolver la crisis de mantenimiento, explorando opciones con empresas rusas no sujetas a sanciones internacionales u otras empresas extranjeras.
La crisis de mantenimiento de los helicópteros Mi-17 en Colombia representa un desafío tanto para el gobierno colombiano como para el ruso. Mientras Colombia busca garantizar la operatividad de sus 20 helicópteros Mi-17, Rusia enfrenta obstáculos derivados de sanciones internacionales que limitan su capacidad para proporcionar soluciones efectivas. Esta situación destaca la complejidad de las relaciones internacionales y la necesidad de buscar soluciones diplomáticas y prácticas para abordar los desafíos operativos del Ejército Nacional de Colombia. (Carlos Vanegas)
