Una delegación británica, liderada por la Embajada del Reino Unido en Chile y miembros de la empresa Babcock International, ha aterrizado en la Región del Biobío, el objetivo es ofrecer capacidades en el marco de la Política Nacional de Construcción Naval 2025-2040, aprobada en julio pasado y que busca que todas las unidades de superficie de la Armada de Chile se construyan en territorio nacional. Esta semana, el seminario en la Universidad de Concepción (UdeC) y una visita clave a Astilleros y Maestranzas de la Armada (ASMAR) en Talcahuano han marcado el pulso de esta alianza, con énfasis en la transferencia de know-how y el rol pivotal de empresas como Babcock.
El auditorio de la UdeC se llenó este martes de voces expertas, banderas ondeando y una pantalla proyectando la Fragata Arrowhead 140, que tiene un desplazamiento aproximado de 6.000 toneladas y una eslora de 138,7 metros.Bajo el título "Construcción naval, la perspectiva y experiencia del Reino Unido", el encuentro organizado por la Embajada Británica, reunió a rectores, gobernadores regionales, delegados presidenciales y jugadores del sector marítimo. No fue solo una charla técnica, común y corriente, fue un llamado a la acción para revitalizar la "economía del mar" en el Biobío, esa franja costera que concentra más del 60% de la capacidad nacional en mantenimiento y reparación de embarcaciones.
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Fragata Arrowhead 140 exhibida durante el Seminario en la UdeC.
El rector de la UdeC, Dr. Carlos Saavedra Rubilar, abrió el fuego con palabras que resonaron en la sala: "Este seminario abre un espacio de diálogo en torno a un sector clave para el desarrollo naval, logístico y tecnológico de Chile. Nuestra universidad, con su compromiso en ciencia y tecnología, ve en estas colaboraciones el camino sólido hacia la soberanía y la competitividad". Saavedra enfatizó cómo la integración de academia, Estado y empresas privadas puede transformar desafíos en oportunidades, alineándose con la misión de la UdeC de impulsar el avance nacional.
La embajadora Louise de Sousa, con su acento preciso y visión global, tomó el podio para subrayar que "desde la publicación de la Política Nacional en julio, la cuál comparte similitudes con nuestra estrategia británica, vemos en Chile un socio ideal. La modernización naval no es solo buques, es un ecosistema de innovación que revitaliza comunidades costeras, como lo hizo en Escocia con miles de empleos de calidad". De Sousa miró directamente a la audiencia: "Queremos llevar esa experiencia al Biobío y al centro sur, donde el potencial es enorme". Hizo énfasis en el rol de las universidades, "primordiales para forjar el futuro socioeconómico de la región".
El gobernador regional del Biobío, Sergio Giacaman García, no se quedó atrás: "Estamos listos con nuestra capacidad instalada, talento humano e historia industrial. Veo puras oportunidades, pero se consolidan trabajando en equipo". Por su parte, el delegado presidencial Eduardo Pacheco Pacheco resaltó el compromiso estatal con la reindustrialización sostenible, valorando cómo esta visita británica acelera la agenda nacional.
Babcock: Rex Cox y el "Efecto Línea de Producción"
En el corazón del seminario estuvo Rex Cox, Trials & Acceptance Director de Babcock International y exalmirante de la Royal Navy. Con más de tres décadas en soluciones de defensa, Cox no vino a vender humo, trajo casos concretos que calzaron como guante con los retos chilenos. "Veo similitudes claras entre nuestros desafíos y los de aquí: planificar a largo plazo, con respaldo de todos, es clave", dijo, recordando la modernización en Rosyth, Escocia, Babcock lidera la construcción de las fragatas Tipo 31 para la Royal Navy, un programa que genera cientos de empleos y alianzas con universidades británicas.
Cox profundizó en la colaboración con Polonia, donde Babcock diseña las fragatas Miecznik (basadas en el Arrowhead 140), permitiendo que astilleros locales como PGZ-SW construyan tres unidades con mano de obra polaca y proveedores nacionales. "No paramos una vez que arrancamos: es como una línea de producción continua, que genera beneficios prolongados en las comunidades", explicó, con un guiño a cómo esto revitalizó. Y no olvidó la educación: "La UdeC es un centro de excelencia técnica. Debemos involucrar a las universidades desde ya, para formar a los constructores navales del mañana. Eso empieza aquí, en Concepción".
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Infografía de la fragata Arrowhead 140 PL que está siendo construida en Polonia.
La directora de Relaciones Internacionales de la UdeC, Dra. Yasna Pereira Reyes, cerró el círculo: "Este seminario encaja en nuestra agenda amplia con el Reino Unido. La experiencia de Babcock muestra buenas prácticas para articular universidad, industria y servicios, activando territorios deprimidos a través de proyectos colaborativos que prosperen la región".
La visita a ASMAR Talcahuano
Ese mismo día, la comitiva incluyendo al agregado de Defensa del Reino Unido en Chile, Capitán de Navío Jason White, se dirigió a ASMAR Talcahuano, el corazón pulsante de la industria naval chilena. Ahí, entre grúas y soldaduras, apreciaron de cerca el primer buque multipropósito de la clase Escotillón IV, un proyecto emblemático de la Política Nacional que ya luce un 92% de avance estructural a octubre de 2025. Con una eslora de 110 metros, manga de 21,8 metros y un desplazamiento de 7.987 toneladas, esta unidad de un total de cuatro planeadas promete logística versátil para la Armada, con entrega prevista para finales de 2027 y el primer trimestre del 2028.
"Increíble ver el talento local en acción", señalaron desde la Embajada Británica en su red social de x, destacando el proceso de construcción y el potencial marítimo de Chile junto a la Armada. La visita, fue un intercambio genuino, donde se palpó la capacidad instalada que hace al Biobío un hub estratégico. Babcock, con su expertise en exportaciones como el Arrowhead 140 a Polonia e Indonesia, ve en ASMAR un socio natural para transferencia tecnológica, desde diseño hasta manufactura avanzada.
Nueve meses atrás, en Valparaíso, Geraint Lloyd, Director de Desarrollo de Negocios de Babcock ya había pavimentado el terreno. Acompañado por el Comandante de Flota de la Armada, Contralmirante Daniel Muñoz, y oficiales como los capitanes Jorge Ibarra y Fernando Gaite, más el vicealmirante retirado Ignacio Mardones y Carolina Parsons, subieron al buque insignia FF-19 Almirante Williams de la Armada de Chile. Ahí, entre cubiertas, conversaron sobre programas chilenos y la experiencia británica en Rosyth, enfatizando cómo estas charlas fortalecen lazos duraderos.
Esta gira británica llega en un momento óptimo, con la Política Nacional de Construcción Naval lanzada por el presidente Boric en enero y formalizada en julio impulsando un comité interministerial que integra a Defensa, Economía y Corfo para plataformas público-privadas. En el Biobío, post-cierre de Huachipato, esto significa reactivación, empleos, innovación y un ecosistema que, como dice De Sousa, "no es solo el buque, sino toda la industria alrededor".
Fragata AH140
La fragata AH140 de Babcock es el diseño base de la fragata Tipo 31 que dota a la Marina Real Británica. La Royal Navy seleccionó el diseño Arrowhead 140 para construir una flota de cinco fragatas Tipo 31, que forman parte de su estrategia nacional de construcción naval. Estas fragatas están basadas en el casco de las fragatas danesas clase Iver Huitfeldt y comparten el desplazamiento aproximado de 5.700 a 6.000 toneladas y una eslora cercana a los 139-140 metros con la AH140.
El diseño Tipo 31 tiene un enfoque multipropósito con una tripulación reducida de alrededor de 100 efectivos, con capacidad de alojar hasta 160, y está equipado con armamento moderno, incluyendo un lanzador vertical de misiles Sea Ceptor, cañones Bofors de 57 mm y 40 mm, misiles antibuque, y la capacidad de operar un helicóptero Wildcat. La construcción de estas fragatas está a cargo de Babcock en Escocia y se espera que refuercen la capacidad operativa global de la Royal Navy con entregas entre 2023 y 2028. (Luis Andres Lautaro)
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