Los F-35 llegan a FIDAE 2026 tras su reabastecimiento en vuelo, por vez primera, con un KC-135 de la Fuerza Aérea de Chile

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) concretó este sábado 4 de abril un hito operativo al realizar, por primera vez, un reabastecimiento en vuelo a dos cazas F-35A Lightning II de la US Air Force (USAF). La maniobra se llevó a cabo en espacio aéreo internacional, mientras las aeronaves estadounidenses se dirigían a Santiago para participar en la FIDAE 2026.

Un KC-135 Stratotanker de la FACh estableció contacto con los F-35 a una altitud aproximada de 26.000 pies. La operación, ejecutada con el sistema de flying boom, permitió transferir combustible de manera precisa y segura, extendiendo la autonomía de los cazas de quinta generación sin necesidad de escalas intermedias. Según fuentes oficiales, la tripulación chilena recibió una evaluación muy positiva por parte de sus pares estadounidenses, quienes destacaron la exactitud en el punto de encuentro y la calidad general de la maniobra.

Este tipo de procedimientos exige un alto grado de coordinación, entrenamiento y profesionalismo. No es habitual que un KC-135 chileno reabastezca a un F-35 en tránsito, lo que convierte la acción en un claro ejemplo de interoperabilidad entre ambas fuerzas aéreas. La FACh ha mantenido durante años su capacidad de reabastecimiento en vuelo, pero esta es la primera ocasión documentada en la que la aplica directamente a la plataforma más avanzada de la USAF.

Llegada a FIDAE 2026

Los dos F-35A pertenecen al Demonstration Team del 388th Fighter Wing, con base en Hill AFB (Utah). Su presencia en Chile forma parte de la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE) 2026, que se desarrollará entre el 7 y el 12 de abril en la Base Aérea Pudahuel. Las aeronaves ya realizaron una pasada en formación sobre el recinto ferial junto al propio KC-135E chileno y permanecerán en el país hasta el cierre del evento.

Durante la mañana de este domingo 5 de abril, los F-35A realizaron sus primeros ensayos sobre el Grupo de Aviación N°10 de la FACh. Varios spotters presentes en la zona captaron las maniobras, que ya dejan entrever lo que será un show aéreo único en el país. Hay que recordar que en FIDAE 2018 estos mismos cazas visitaron Chile, pero solo como exhibición estática. Esta vez será diferente, los F-35A del Demonstration Team del 388th Fighter Wing (con base en Hill AFB, Utah) surcarán por primera vez los cielos de Chile y de toda Sudamérica en una demostración dinámica.

Ensayos del F-35 Demo Team USAF, domingo 05 de Abril, (Foto, Instagram: @Cristian_Felipe_Stein)

El F-35 Lightning II es un caza multirol de quinta generación fabricado por Lockheed Martin. Destaca por su sigilo, sensores avanzados, casco con visión integrada y capacidad para compartir datos en tiempo real con otras plataformas aliadas. Su motor Pratt & Whitney F135 entrega un empuje de 43.000 libras, permitiendo velocidades superiores a Mach 1,6 (aproximadamente 1.933 k/h); autonomía de más de 2.177 k con combustible interno (ilimitada con reabastecimiento en vuelo). La demostración en FIDAE busca mostrar al público y a los especialistas su agilidad, tecnología y rol en escenarios de superioridad aérea.

La participación del Demo Team de la USAF en la principal feria aeroespacial de América Latina refuerza los lazos de cooperación militar entre Chile y Estados Unidos. No es la primera vez que la USAF trae plataformas de élite a FIDAE (en 2024 lo hizo con el F-22 Raptor), pero sí marca el debut en Sudamérica de una exhibición dinámica del F-35A.

Desde la cuenta oficial de la FACH en X se describió la operación como “histórica” y se subrayó que evidencia “el alto nivel de preparación de los aviadores militares” y la capacidad de la institución para integrarse en operaciones combinadas de alta complejidad. Por su parte, el U.S. Southern Command también destacó la maniobra como parte de la asociación regional para garantizar seguridad y estabilidad en el hemisferio.

Este episodio llega en un momento en que la FACh mantiene en marcha la modernización de su flota de F-16 y sigue operando con solvencia sus KC-135 como multiplicadores de fuerza. Aunque todavía no hay definiciones oficiales sobre una eventual adquisición futura de cazas de quinta generación, operaciones como la de este fin de semana demuestran que la institución está preparada para trabajar de forma fluida con las plataformas más modernas del panorama internacional.

La FIDAE 2026 promete ser una de las ediciones más atractivas de los últimos años, con el F-35 como uno de sus principales atractivos para el público y los profesionales del sector defensa. (Luis Andres Lautaro)