El primer pedido militar del SkyCourier C-408: Bélgica selecciona la aeronave para sus Fuerzas de Operaciones Especiales

Bélgica ha seleccionado el avión Cessna SkyCourier C-408 para su Special Forces Group (SFG), una unidad de élite del Componente Terrestre creada en el año 2000, adjudicando un pedido de cinco aviones. Textron ha confirmado que la belga Sabena llevará a cabo en Bélgica todos los procesos de integración y certificación específicos para la misión, garantizando que el SkyCourier proporcione la capacidad de transporte aéreo flexible y ágil que requieren las Fuerzas de Operaciones Especiales belgas, que, con base en Heverlee, se especializan en reconocimiento especial, acción directa y asistencia militar, operando bajo el Mando de Operaciones Especiales (SOCOM). 

Se prevé que las entregas al contratista principal, Sabena Engineering, se realicen a lo largo de 2027, seguidas de las modificaciones militares pertinentes en territorio nacional antes de la transferencia final de las aeronaves a las Fuerzas de Operaciones Especiales de Bélgica. SONACA (Sociedad Nacional de Construcción Aeroespacial) participará asimismo en la modificación de los SkyCourier C-408. 

En 2023, Textron anunció que estaba desarrollando una variante para operaciones especiales de esta aeronave. La versión militar  incluye cuatro puntos de anclaje bajo las alas, además de dos estaciones interiores para tanques de combustible adicionales. Se habilitan estaciones para sensores externos y se modifica el compartimento de equipaje de la proa para alojar una cápsula retráctil con sensores electroópticos e infrarrojos. Los arrancadores/generadores de los motores se actualizan para suministrar energía al equipo eléctrico adicional. Los moldes de misión también incluyen tres camillas apilables, además de dos puestos de cuidados críticos para misiones de evacuación médica.

El fuselaje también puede equiparse con asientos para tropas, orientados lateralmente, y la puerta principal puede modificarse para operaciones de paracaidismo y lanzamiento aéreo. En 2024, el precio era de 8,35 millones de dólares para la variante de pasajeros y de 7,75 millones de dólares para la variante de carga. Se anota también el pedido de Jamaica por otras dos unidades bajo FMS.  Otros interesados podrían ser Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica y Panamá. (Julio Montes)