La Fuerza Aérea de Austria retira su primer C 130K Hercules tras 58 años en servicio

El pasado 20 de noviembre, la Fuerza Aérea de Austria retiró oficialmente el primero de sus tres aviones de transporte Lockheed C‑130K Hercules. La aeronave, que llevaba 58 años operando, con matrícula 8T‑CA y número de construcción 382‑4198, realizó su último vuelo desde la base aérea de Linz‑Hörsching a la de Wiener Neustadt, a 45 kilómetros al sur de Viena.

En estas instalaciones se desmontarán los motores, hélices, equipos de radio e instrumentos de a bordo, para su uso por parte del resto de la flota. Posteriormente, su célula permanecerá allí para ser utilizada como medio de entrenamiento realista en futuros ejercicios de las Fuerzas Armadas de Austria. El veterano C‑130K 8T‑CA fue entregado originalmente a la Real Fuerza Aérea británica, o RAF (Royal Air Force), el 25 de mayo de 1967. Dado de baja en la RAF a principios de siglo, fue vendido al Ministerio de Defensa de Austria, pasando a formar parte de su Fuerza Aérea el 21 de marzo de 2003.

Uno de los C-130K de la Fuerza Aérea de Austria, en concreto el 8T-CC, aterrizando en Gando (Gran Canaria). (foto Antonio Rodriguéz Santana)

Los dos Hercules restantes, 8T‑CB y 8T‑CC, continuarán en servicio de momento, dado que está previsto que uno de ellos sea retirado a finales de 2027, mientras que el tercero se encuentra inmerso en un ciclo de mantenimiento anual y seguirá operativo hasta 2030. En conjunto, la pequeña flota austríaca de C‑130K ha transportado, hasta la fecha, más de 130.000 efectivos y 14.000 toneladas de carga, acumulando unas 16.000 operaciones de despegue y aterrizaje.

La retirada del 8T‑CA marca el comienzo de la transición de la Fuerza Aérea de Austria hacia la nueva generación de aviones de transporte. Austria recibirá su primer Embraer C‑390 Millennium a comienzos de 2028, tras anunciarse el inicio de la fabricación del primero a principios de 2025, como adelantó defensa.com  El contrato contempla la entrega de cuatro unidades del modelo brasileño, que sustituirán progresivamente a los Hercules en servicio.