Bell suministrará la estructura del Bell 505 para el programa de drones MARV-EL del Cuerpo de Marines de Estados Unidos

Bell Textron ha sido seleccionada por Near Earth Autonomy para participar en el desarrollo de una aeronave logística no tripulada basada en la plataforma Bell 505 para apoyar las operaciones aéreas autónomas del programa MARV-EL del Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC). Esta iniciativa busca crear una plataforma aérea logística autónoma capaz de operar en entornos tácticos complejos y zonas en disputa.

El objetivo del programa es disponer de un sistema de reabastecimiento aéreo no tripulado de categoría media, capaz de transportar diversas cargas y contenedores estándar, mejorando la capacidad logística en primera línea. El programa responde a la campaña de modernización del Cuerpo de Marines para reducir la dependencia de rutas terrestres y acercar la logística a las BMP (Battalion-Level Landing Points). MARV‑EL (Medium Aerial Resupply Vehicle – Expeditionary Logistics) se enmarca dentro de la logística de la Combat Logistics Element (CLE). El sistema debería ser capaz de transportar 300 libras o más a una distancia aproximada de 50 millas náuticas, con despegue, aterrizaje y navegación por puntos de referencia totalmente autónomos.

Bell aportará su experiencia en ingeniería para adaptar el Bell 505 a operaciones autónomas, incluyendo modificaciones estructurales y mejoras en la gestión de carga. Según la compañía, este desarrollo representa un avance significativo en la transformación de las operaciones autónomas del Cuerpo de Infantería de Marina de Estados Unidos, apoyándose en décadas de colaboración con las Fuerzas Armadas estadounidenses.

Near Earth Autonomy es el contratista principal y desarrollador central del prototipo MARV‑EL Increment 2, encargándose de la arquitectura de autonomía y la integración del sistema de vuelo autónomo sobre una plataforma de helicóptero no tripulada. Aporta su arquitectura de autonomía “Captain” , que permite navegación autónoma, despegue y aterrizaje sin piloto, gestión de rutas y operación en entornos tácticos complejos, adaptándola al helicóptero Bell 505, que actúa como chasis de reabastecimiento. La empresa lidera la integración del sistema de vuelo autónomo, los sensores y la pila de software que permiten operar el vehículo como parte de la cadena logística del USMC.

Ambas empresas ya habían trabajado conjuntamente en el ámbito de la autonomía, incluyendo la integración de sistemas avanzados de percepción en la plataforma experimental ALFA (Aircraft Laboratory for Future Autonomy), presentada por Bell en 2024.