General Dynamics European Land Systems – Santa Bárbara Sistemas (GDELS-SBS) ha dado un nuevo paso en su estrategia de cooperación internacional con la creación del Grupo de Usuarios ASCOD, una plataforma que pretende reforzar la interoperabilidad de las fuerzas terrestres de la OTAN y la cooperación industrial entre países aliados. La iniciativa, presentada en la base letona de Ādaži, sitúa a la compañía española al frente de un “club” de usuarios de su vehículo de combate de cadenas.
Durante el encuentro, los ministerios de Defensa de España, Austria y Letonia firmaron una Carta de Intenciones para armonizar requisitos operativos, impulsar la integración de industrias locales y facilitar la incorporación de nuevos países al ecosistema ASCOD mediante instrumentos como el mecanismo SAFE de la iniciativa europea REARM. El ministro de Defensa letón, Andris Sprūds, subrayó que este acuerdo supone un paso relevante hacia una defensa europea más cohesionada y abrió la puerta a que otros aliados se sumen al grupo de usuarios en el futuro.
La jornada incluyó demostraciones con fuego real de vehículos ASCOD Pizarro del Ejército de Tierra español y del ASCOD Hunter, selección de Letonia tras un concurso en el que se impuso a sus competidores en los principales parámetros de evaluación. El contrato letón contempla la adquisición de 84 vehículos, cuyos primeros ejemplares está previsto que se entreguen a partir de 2026, reforzando así las capacidades blindadas del país báltico en el marco de la OTAN.
Actualmente operan en servicio más de 1.200 vehículos de la familia ASCOD y las previsiones apuntan a superar las 4.000 unidades en los próximos años, con nuevas compras por parte de usuarios actuales —como el Vehículo de Apoyo de Cadenas (VAC) en España o el ULAN EVO en Austria— y la entrada de futuros clientes con los que ya se negocia. Este volumen consolida a GDELS-SBS como uno de los referentes europeos en vehículos acorazados de cadenas y refuerza el atractivo del grupo de usuarios como foro para compartir experiencias y definir evoluciones comunes de la plataforma.
El nuevo ASCOD Users’ Group nace con el objetivo de facilitar compras conjuntas, coordinar mejoras técnicas y desarrollar soluciones logísticas compartidas, reduciendo costes de ciclo de vida y simplificando el mantenimiento entre los países operadores. La iniciativa pretende, además, servir de catalizador para proyectos industriales cooperativos, alineados con las prioridades de autonomía estratégica europea y de refuerzo de la base tecnológica y industrial de defensa del continente.
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