Presidente Kast y ministro de Defensa visitaron los F-35 en FIDAE 2026 junto al embajador de Estados Unidos

El presidente José Antonio Kast visitó los F-35A Lightning II del Demonstration Team de la Fuerza Aérea de Estados Unidos el martes 7 de abril, primer día de actividades de la FIDAE 2026. Lo hizo en el marco de la ceremonia de inauguración de la feria, recorriendo parte de la muestra junto a otras autoridades.

Por su parte, el ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros, junto al subsecretario de Defensa, Rodrigo Álvarez, realizaron una visita más detenida a los F-35 este miércoles 8 de abril, segundo día de la feria. En esa oportunidad, ambos recorrieron las instalaciones y conocieron de cerca las capacidades del caza de quinta generación que está exhibiéndose en Pudahuel.

La actividad se enmarca en la vigésima cuarta edición de la Feria Internacional del Aire y del Espacio, que se desarrolla entre el 7 y el 12 de abril en la Base Aérea Pudahuel. Durante estos días, la presencia estadounidense ha sido especialmente notoria, con el despliegue del F-35 y la maniobra de reabastecimiento en vuelo con un KC-135E Stratotanker de la Fuerza Aérea de Chile (FACh). Esa operación, llevada a cabo en espacio aéreo internacional durante el traslado desde Utah, se considera un hito concreto de la cooperación bilateral y de la interoperabilidad entre ambas fuerzas aéreas.

Según material difundido por las cuentas oficiales del Ministerio de Defensa y la Embajada de Estados Unidos, estas visitas permitieron a las autoridades chilenas apreciar en terreno las prestaciones del avión, uno de los puntos altos de la muestra. El embajador Brandon Judd ha mantenido un rol activo durante la semana, además de acompañar en algunas de estas instancias, participó en la inauguración del pabellón de su país que reúne a más de 70 empresas y visitó las instalaciones de Eagle Copters en Chicureo, donde impulsó el helicóptero Bell 407GXi como una alternativa sólida para el Proyecto Pantera de la FACh, orientado a reemplazar los antiguos UH-1H Huey.

El Bell 407GXi, equipado con motor Rolls-Royce, cabina Garmin G1000H NXi y una trayectoria probada en misiones de transporte, búsqueda y rescate o apoyo logístico, se presenta como una opción que aprovecha la experiencia acumulada de Chile con productos Bell y el soporte local de Eagle Copters y ENAER. Fuentes del sector indican que, luego de algunos retrasos en gestiones anteriores, el actual equipo del Ministerio de Defensa busca avanzar en una definición durante 2026 o inicios de 2027, poniendo énfasis en costos operativos, mantenimiento y adaptación a la geografía nacional.

Estas visitas al F-35 ocurren en un momento de fortalecimiento de los vínculos de defensa entre Chile y Estados Unidos. Aunque todavía no hay definiciones oficiales sobre una eventual adquisición de cazas de quinta generación, gestos como estos junto al despliegue histórico del F-35 en FIDAE, mantienen abierta la vía de la cooperación técnica y operativa. La FACh sigue trabajando en la modernización de su flota de combate y apoyo, buscando equilibrar capacidades disuasivas con las exigencias de soberanía en un escenario regional complejo.

Ministro de Defensa Fernando Barros junto al Subsecretario para las FF.AA y Defensa y el Embajador Brandon Judd observando el interior de la cabina del F-35 Lightning II de la USAF.

Desde el Gobierno se ha insistido en que FIDAE 2026 va más allá de una simple vitrina comercial, es también un espacio para proyectar las capacidades nacionales y explorar alianzas estratégicas. Durante la inauguración, el presidente Kast remarcó precisamente ese rol de la feria como plataforma de innovación y cooperación en un ámbito clave para la seguridad y el desarrollo del país.

En definitiva, estas actividades reflejan el buen pie en que se encuentran las relaciones bilaterales en materia de defensa, con foco en interoperabilidad, transferencia tecnológica y posibles oportunidades industriales. Habrá que ver si estos encuentros se materializan en avances concretos en los próximos meses, ya sea en el ámbito de los helicópteros ligeros o en evaluaciones más profundas sobre plataformas de mayor envergadura. (Luis Andres Lautaro)